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足りないもの

　それからもフィルスとの修行の日々は続き、気づけば半年という時間が流れていた。

　未だに一撃も当てられてはいない。だが、それでもカルマは確実に変わっていた。

　とくに剣術の成長は著しい。

　足運びは静かで鋭く、構えに無駄はない。踏み込みも迷いなく、振るう軌道も洗練されている。以前の荒さは消え、戦いの中で生き残るための動きへと変わっていた。

　魔術は主に牽制や隙を生むために使うことが多く、大技の習得には至っていない。だがその代わり、発動は格段に速くなり、発動時のモーションもほとんど意識させない域に近づいている。

　小さな魔術を、的確に。

　それが今のカルマの戦い方だった。

　一方のフィルスは相変わらず圧倒的だった。

　魔術はほぼノーモーション。剣の動きと魔術が完全に融合し、一つの流れとして成立している。攻撃と制圧、間合いと判断、そのすべてに一切の無駄がない。

　完成された戦士だった。

「カルマ」

　ある日の訓練後、フィルスが言った。

「お前の動きは確かに良くなった。速いし、無駄も削げてきた」

「ほんと？」

「だが――私はまだ、お前の剣に捕まる気がしない」

「なんで？」

「お前の剣には“怖さ”がない」

「怖さ？」

「今のお前は、動きを整えることに意識を割きすぎている。だがな、動きはあくまで一撃を通すための“過程”だ」

　フィルスは地面に転がる木片を拾い、軽く振った。

「打ち込む覚悟がない剣は軽い。威力も、重さも、迫力も、気迫も――すべてが足りん」

「……どうすればいい？」

「自分で考えろ」

　フィルスはそれだけ言って踵を返す。

「そういえば」

　去り際、ぽつりと呟いた。

「お前の兄は鈍重だが、あの剣は重い。振るうたびに、相手の命を奪う覚悟が見えた」

　その言葉が、胸に残った。

「一撃の……重み……」

＿＿＿

　それから数日後。

　カルマはフィルスの小屋を訪れた。

「何だ？」

「フィルス。二週間ほど、戦闘訓練を休みたい」

「……ほう？」

　一瞬、フィルスの眉が動く。

　諦めたのか、とも思った。

　だがカルマの目は違っていた。

　逃げる目ではない。探しにいく者の目だった。

「何か掴んだか」

「まだ分からない。でも、このままじゃ駄目だと思った」

　少しの沈黙の後、フィルスは鼻で笑った。

「いいだろう。私はここにいる。再開するときは声をかけろ」

「ありがとう」

＿＿＿

　それから数日。

　フィルスは森を巡ったが、カルマの姿は見当たらなかった。

　だが、森の奥へ進んだとき。

　違和感のある一角を見つける。

　そこだけ木々が焼け焦げ、地面は抉れ、黒く炭化していた。熱でひび割れた土がむき出しになっている。

　魔獣の仕業ではない。

　もっと制御の荒い、だが意志のある力。

　フィルスはしばらくその跡を眺め――

　ふっと、口元を緩めた。

「ようやくか」

　そう呟き、小屋へと戻っていった。

――――――――――