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第八話

　夜ご飯のあと、S002とエルウィンは、再びヨハンの部屋に来ていた。マズル警部も一緒である。

遺体や遺書、デスクに散らばっていた焼アーモンドなどは、すでに警部と中尉によって片付けられており、さっき来たときよりもよりいっそう、殺風景な部屋になっていた。

「でもどうして、お嬢さんは、ヨハンがスパイじゃないって分かったの」

　本棚に並べられている本を手に取りながら、エルウィンがS002に尋ねる。コートや帽子が掛けられている玄関周辺を念入りに調べながら、S002は

「少尉、君はあの状況を見て、変だと思わなかったのかね」

　と逆に聞き返した。

「違和感って」

「まず、自殺する人間が、わざわざ焼きアーモンドに毒を仕込むなんて面倒なことをすると思うか」

「……しないな」

　腕を組んで、部屋の隅に寄りかかっていた警部が答えた。S002もうなずく。

「それに引き出しの奥から見つかったレポートも実に妙だ」　

　調べ終わったS002は、ヨハンが突っ伏していたデスクのところまでくると、一番下の引き出しをガラッと開けた。澄んだグレーの瞳が、空になった引き出しの中をじっと観察している。

「少尉、君がスパイだとして、わざわざレポートを二部用意して、一部をこんな鍵もついていない引き出しに無防備にいれておくか」

　エルウィンははっとした。

「ううん、見つかったら嫌だし、僕ならそもそも一部しか作らない」

　S002は引き出しを閉める。

「それから最も妙なのは遺書だ。マズル、あの遺書は白衣のポケットに入っていたというが」

「そうだが」

「君は、これから死ぬというときに、タイプライターで打ったばかりの遺書を、わざわざポケットに入れて死ぬのか」

「……」

　おかしいことに、警部も気づいたのだろう。真剣な顔をして黙り込んでしまった。

「つまりヨハン・バイヤーの自殺には、不自然なことが少なくとも三つもあるってことか」

「いや」　

　納得するエルウィンにS002が小さく首をふる。

「四つだ。あの遺書の文章も、ヨハンが書いたものにしては不自然極まりない」

「え、どういうこと？」

　S002は、答えなかった。ベッド脇の本棚の前に来て、じっとある段を見つめている。

「お嬢、どうした」

　本棚の前に立ったきり、動かなくなったS002のそばに、警部もエルウィンも集まった。その本棚は、先ほど彼女が読んでいた日記帳のあった棚だった。

「誰か、この本棚の本を触ったか？」

「いや」

　S002の端正な顔の眉間にしわがよる。

「本の並び順が、さっきと異なっている」

「えっ」

　エルウィンも注意深く本棚を見るが、びっしりと手帳が敷き詰められており、とても一冊なくなっているようには見えない。

「気のせいじゃないの？」

「いや……」　

　S002の灰色の瞳が、右から左に並ぶ背表紙を注意深く追っていく。まるで、感知器のような視線だった。

「これだ」　

　やがて、そうつぶやいて、ベージュの背表紙の手帳を抜き取る。中を見ると、まだ何も書かれていなかった。

「このベージュの手帳は、さっきはなかったものだ。そしてさっきまであった、茶色い表紙の日記帳がなくなっている。犯人は、一度この部屋に戻ってきて、茶色の日記帳をもっていったのだろう。マズル、合鍵を持っている人間はチェックしているのか」

「ああ、この部屋の合鍵はカシュニー主任が持っている。ここの研究所の主任はみんな、自分の研究チームの研究者が住む寮の合鍵を、持っているものらしい。だが、カシュニー主任が犯人なら、こんなふうに自分が最も疑われる方法はとらないだろう」

「同感だな」

エルウィンはヨハンと話した日の記憶に思いを馳せた。天真爛漫な、屈託のない笑顔を浮かべていたヨハン。焼アーモンドが好きだといっていたヨハン。

「……好きな食べ物で殺されちゃうなんてなぁ」

　つい、心の声を口に出てしまう。

「好物だったらしいですね、あの若い研究者は、焼アーモンドが。ほかの研究者たちの話では、彼の白衣のポケットには、いつも小袋にはいった焼アーモンドがあったそうです。かわいそうに。真犯人にすり替えられたのでしょう」

　警部の言葉で、焼アーモンドの入った小さなビニール袋を握り締めたまま絶命していた姿を思い出したエルウィンは、脳裏にフラッシュバックした記憶をかき消すように首を振った。太陽のように輝く短い金髪が、さわさわと揺れる。

「好物といえば――」

　警部が思い出したようにまた口を開く。

「バイヤーは、この近くにいきつけの洋食屋があったようですね。店主の話じゃ昨日の夜も、その店でいつも注文するチキンを食べたそうです。それで、食べ終わった後しばらくして、なにやら血相変えて、普段は見もしない新聞を熱心に読み始めたかと思えば、真っ青になって店を飛び出していったとか」

「彼が読んだのは、『新ソテラノ新聞』か？　それとも『ソルテラン政府機関誌』か？」

　S002が尋ねた。

「『新ソテラノ新聞』だよ、お嬢」

　警部の言葉に、S002は「ふむ」と短く答えただけだった。世界各国の新聞を毎日読んでいる彼女の脳内には、おそらく昨晩の『新ソテラノ新聞』のページが、鮮明に蘇っているに違いなかった。

「しかし『イアン・シュランク』っていうのはどこの誰なのだか」

　タバコの煙を吐きながら、警部は苛立たしそうに言った。

「『イアン・シュランク』か」

　低い小声でぶつぶつとくりかえしながら、S002はまた考えに耽りはじめる。

「たしか、『イアン』はつづりが珍しいほうだったよね」

　S002の肩越しにのぞき見た遺書に綴られていた名前を思い出しながら、何気なくエルウィンは指摘した。その言葉に、思考の沼に落ちていたS002がふと顔を上げる。

「珍しい？」

「うん。あの遺書に書かれていたのは、IanじゃなくてEanだった」

「イアン。Ianではなく、Ean」

　エルウィンも警部も、考え込むS002を静かに見守る。

「イアン・シュランク。Ean Shrank。そうか、もしかしたら」

　はたから見ているエルウィンにはなにが『そうか』でどのあたりが『もしかしたら』なのかがさっぱり分からない。ふと、警部のほうを見やると、傷跡のある強面の顔で静かにうなずいて見せた。

「こういうときのお嬢は、もう少しでなにか掴むところまできています。邪魔をしてはいけません」

「そうなんですか」

「ええ」

　S002は、レースの施されたワンピースのスカートを花のように広げてしゃがんだまま、その場から動かずにただ名前を繰り返していた。ときおり、床に指でなにかを書いてみては、違う、とか、うーん、とかうなっている。

　そして5分ほどしたころだろうか。

「そうか、そういうことか」

　突然、すっくと立ち上がった。

「え、なに、なにか分かったの？」

「ああ。今回の事件の犯人は、分かった。『イアン・シュランク』の正体も」

「誰なんだ？」

　マズルが興奮を隠し切れない太い声で訊く。

　S002は首を振ると

「まだ、言うべきときではない。なぜなら証拠がないからだ。証拠のない推理は、どんなに論理が通っていても結局はあてずっぽうに過ぎない」

「じゃ、その証拠みつけなきゃ」

「待て」

　今にもどこかに駆け出そうとするエルウィンを、S002は静かに制する。

「おそらく、犯人は証拠を残すような真似はしていない。曲がりなりにもイギリスから送り込まれたスパイだからな」

「だから？」

　先の言葉を促すエルウィンに、S002はそのあまりに整いすぎた顔に冷たい笑みを浮かべると答えた。

「罠を張ろう」