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82. 社長の素質

　まだ二十代の鷹緒と広樹は、二人で原宿の街を歩いていた。立ち上がったばかりのWIZM企画プロダクションは、まだ鷹緒も正規雇用されていないながらも、広樹の仕事を手伝っている形である。今日も慣れない契約に二人で行った帰りだ。

「うちも目玉になるモデルが欲しいよね」

　広樹のつぶやきに、鷹緒は口を曲げる。

「企画会社なんじゃねえのかよ」

「それはそうだけど、元々は三崎さんの会社を継いだ部分もあるわけで、その時代から所属してるモデルも少なからずいるからさ。このまま拡大していきたいじゃん」

「まずは企画部を軌道に乗らせるのが第一だろ」

　鷹緒がそう言っていると、広樹が突然立ち止まった。視線の先にはゴスロリと呼ばれる格好をしている少女が数名、路上に座っている。

「ヒロ？」

　呼んでいるそばから、広樹はもう走り出していた。

　グループの中心にいる少女は、メイド服のような黒い服を着て、厚底ヒールの靴に真っ黒でストレートの髪を二つに結っている。

　広樹はじっと少女を見つめると、すかさず名刺を差し出した。

「ＷＩＺＭ企画プロダクション社長の木村です。君、モデルやらないかな？」

　キラキラした目の広樹に、少女は胡散臭そうに顔をしかめる。

「はあ？　キモイんだけど」

「ゆっくり話したいな。そこのカフェに入らない？　もちろんみんなまとめておごるよ」

　興奮した様子の広樹のもとに、鷹緒がやってくる。

「ったく、急に暴走しやがって」

「ちょっと話そうと思って。見て、すでにモデルちゃんみたいだろ」

「さあ……俺はスカウトマンじゃねえし」

　話している鷹緒と広樹を前に、少女の一人が口を開いた。

「あんたも怪しげな会社の人？」

　そう言われて、鷹緒は苦笑する。

「怪しげなのは確かだけど、俺はまだ正社員じゃないかな」

「嘘だろ。おまえはもううちの社員だと思ってたけど」

「だったらちゃんとした扱いしてほしいね……」

　呆れた様子の鷹緒に背を向けて、広樹は少女たちに笑いかけた。

「とにかく話だけでもさせて！　怪しかろうがコーヒーおごられるくらいはいいでしょ？」

「まあ……話だけなら」

　それから十数年後。スケッチブックに向かう綾也香の横で、沙織が目を輝かせて口を開く。

「わあ、可愛い服！」

　それを聞いて、綾也香は照れ笑いした。

「えへへ……そうでしょ？　私の原点はゴスロリだからね。こうしてデザイナー業する時も、レースやフリフリは忘れないんだ」

　楽し気に話す沙織と綾也香の前で、麻衣子だけは口を曲げた。

「で、それが綾也香と社長の出会い？」

「そう。怪しいでしょ」

「へえ……社長もスカウトとかするんだ」

　珍しそうに言った麻衣子に、沙織が笑う。

「よっぽど綾也香ちゃんが輝いてたんだよ。鷹緒さんが言ってたもん。ヒロさんの目はすごく肥えてるって。ヒロさんに見初められた人は絶対売れるって」

「確かに綾也香は大成だよね。デザイナーとしても売れてるし」

「そんなこと言ったら、麻衣子も沙織も社長に可愛がられてるじゃん」

　綾也香がそう言ったので、麻衣子も悪い気はせずに沙織を見つめる。

「確かに」

「そんな昔話はいいから、仕事、仕事」

　忘れられない部分を振り切るかのように、綾也香はそう言ってデザイン画のペンを走らせた。

　広樹は駅前広場のベンチに腰掛け、ぼんやりと行き交う人を見つめていた。

「スカウトマンの目だな」

　そこに、鷹緒が煙草を咥えて声をかける。

「鷹緒……帰りか？」

「ああ。そこの喫煙所で一服しようと思って」

「そう」

「おまえは？　社長がサボってるわけじゃねえよなあ……誰かいいの居たか？」

「いいや。島谷綾也香以来の逸材はなかなかいないね……」

　煙草をしまいながら、鷹緒は苦笑する広樹の横に座った。静かな時間が流れる。

「綾也香を見つけた時、三崎さんがおまえを社長に選んだ意味がわかったよ」

「え？」

「俺には売れる売れないの目はないからな……」

「……それなりの自信はあるよ。うちに所属している子は、みんな頑張ってくれる子だから。それは僕の力じゃないけどね」

　そう言って、広樹は立ち上がった。

「帰るのか？」

「うん。おまえは？」

「一服してから」

「じゃあ、お先」

　鷹緒を置いて去っていく広樹は、綾也香と出会った時のことを思い返していた。

　なぜだかわからなかったが、声をかけずにはいられないオーラというものが綾也香にはあった。あれから何度も通って、やっと所属モデルにこぎつけたものの、己の恋愛というもので潰しかけたこともある。

「……仕事。仕事」