１２　「撃て」

　──信じてるからね、ハルト。

　リリスは祈るような気持ちで彼を見つめていた。

　先ほど、彼から受けた説明を頭の中で何度も繰り返す。

　まず、セフィリアは治癒魔法を応用した独自の魔法を操るということ。

　傷を治す力を逆方向に作用させ、その傷を悪化させることができるのだ。

　それを続ければ、わずかな傷でも致命傷へと至り、相手は死ぬ──。

　そして、もう一つはハルトの防御魔法のことだ。

　一日に一度だけ、彼は時間をわずかに巻き戻して、受けたダメージをゼロにできるのだという。

　にわかには信じがたい話だった。

　時間の操作──それはいわば神の摂理をねじ曲げること。

　因果律そのものに干渉するレベルの大魔法。

　歴史上、そんな魔法を操った人間は一人もいない。

　いや、もはや魔法の範疇すら超えている。

　神の領域といってもよかった。

　だが、ハルトが嘘をつくとは思えない。

　だから、信じた。

　恋しい少年の言葉を、純粋に。

　ハルトから授けられた作戦をもう一度思い返す。

『いいか、リリス。俺はセフィリアの攻撃で瀕死の傷を負うはずだ』

『その後で時間が巻き戻る──』

『戻ったタイミングで俺が合図を送る』

　あたしは、それに合わせて彼女を撃つ──。

　　　　※

「な、なぜ……!?」

　セフィリアが呆然と俺を見ている。

　一瞬前まで瀕死の重傷を負っていたはずの俺を。

　いや、すでに『一瞬前』じゃない。

　第六のスキル形態──『時空反転(リバースリアクト)』。

　一日に一度だけ使える『時間を巻き戻す防御』によって、俺は無傷の状態だった時間まで戻ってきた。

　そして──俺が狙っていたのはこのタイミング。

　セフィリアの意識がスキル発動に向けられた瞬間だ。

　人間は、同時に二つの物事に意識を向けられない。

　だから──、

「撃て、リリス！」

　叫ぶ。

　ほぼ同時に、

「雷光弾(バーストブリット)！」

　リリスが無数の光弾を生み出し、放った。

　セフィリアの意識が自身のスキル『葬送の超速再生《リジェネレーション・レクイエム》』の発動から、リリスの攻撃魔法へと向く。

　が、それに対する反応は一瞬だが──遅れた。

　俺の狙い通りに。

「きゃあぁ、ああっ……ぁぁっ……！」

　直撃を受けてセフィリアは吹っ飛んだ。

　リリスはなおも光弾を次々に生み出し、連打する。

「こ、このっ……あうっ、ううっ……！」

　矢継ぎ早に光弾を食らい、セフィリアは集中を妨げられていた。

　攻撃を受けた端から肉体を修復しているものの、傷の痛みまでは消えないからだ。

「隙は与えないっ」

　リリスはさらに数百、数千という光弾を放った。

　魔法能力なら、魔将の魔力を受け継いだリリスの方が、ランクＣ冒険者に過ぎないセフィリアを圧倒している。

　単純な力押しで攻めこみ、セフィリアに何もさせない。

「癒しの大地(アーダキュアリー)」

　その間に、アリスが治癒魔法で自分自身とリリスの傷を治した。

　傷自体がなくなってしまえば、もはや『修復』の逆回転は使えない。

　新たな傷をつけられない限り。

「アリス、仕上げだ」

「はい、ハルトさん──水晶封棺(クリスタルコフィン)！」

　アリスが唱えた呪文が青白く透き通った輝きを生み出し、セフィリアの周囲を囲んだ。

「な、何、これ……きゃあっ!?」

　悲鳴とともに──その体が巨大な水晶の棺に閉じこめられる。

「窒息死でもさせる気……？」

　水晶の中からセフィリアが眉を寄せた。

　訝しむように俺を見つめる。

「でも無駄だよ？　あたしはどんな傷も自動的に『修復』する。誰もあたしを殺せない」

「ああ、確かに殺せないな」

　俺は水晶の中にいるセフィリアを見つめた。

　どんな物理攻撃でも、魔法攻撃でも、セフィリアを殺すことはできないだろう。

「だから、殺さない」

　──第二の形態、不可侵領域(バリアフェイズ)。

　──第四の形態、虚空への封印(ヴォイドシール)。

　俺は二種のスキルを水晶内の彼女にかけた。

　魔法発動能力を封じ、さらに物理的な破壊力をも封印する。

「お前の『破壊力』はすべて封じた。魔法でも物理でも、水晶の棺は砕けない」

「っ……！」

　セフィリアが息を飲むのが分かった。

「ほんのわずかでも傷があれば、それを広げて破壊できるんだろうけどな──その傷はつけさせない。氷の棺自体を俺のスキルで保護して、絶対にダメージを受けないようにしておいた」

　そう、これでもう彼女には脱出手段がない。

　ずっと棺の中に閉じこめられたままだ。

「お前の楽しみのために──誰かが傷つくことは、もうない。お前はこの中に封印されるんだ。永遠に」