７　「過ぎた力、か」

「お前は──」

　ギルドを訪ねてきたセフィリアに、俺は警戒をあらわにした。

「……何かを企んでいるのか」

　彼女はかつて、『修復』のスキルを使い、ジャックさんに妙なことを仕掛けた疑いがある。

　それはバネッサさんの推測でしかないし、確証もないんだけど──。

「やだなー、企むなんて」

　セフィリアがのほほんと笑った。

「同じ冒険者同士だし、神様から力を授かった者同士でもあるし、親睦を深めようと思って。えへへ」

　こうして見ると、本当に純朴な女の子にしか見えない。

　本当に、無害な女の子にしか見えない。

「ふーん……？」

　セフィリアが俺に近づいてきた。

　くるくると猫のようによく動く瞳が、俺の顔をしげしげと覗きこむ。

「ハルトくん、体の調子がおかしくなったりしてない？」

「えっ」

「ほら、前の戦いでスキルがすごーくパワーアップしたでしょ？　その影響が出てないかな、って」

「……どうして知ってるんだ？」

　あのとき、戦いの場にはバネッサさんしかいなかった。

　彼女に聞いたんだろうか。

　それとも──。

「うん、バネッサから聞いたの」

　俺の内心を読んだように微笑むセフィリア。

「それにスキル保持者(ホルダー)同士が出会うと、能力がパワーアップするよね？　ハルトくんって、かなりスキルが強化されてるんじゃない？」

　つぶらな瞳は無邪気な輝きをたたえ、俺を見つめ続ける。

「でも、それって人間には過ぎた力かもしれないね」

「過ぎた力、か」

「強すぎる力で体に変な作用がなければいいけど。たとえば──怪我をしても治癒魔法を受け付けないとか」

「……！」

　俺は思わず絶句した。

「あ、図星だった？」

　こいつ──。

「よかったら、あたしが治してあげよっか？」

「治す？　できるのか？」

　俺は思わずたずねた。

「……いや、やめておく。だいたい、お前はそうやってジャックさんに妙なことをしただろ」

「ひどいなー、誤解だってば。ハルトくんを治してあげたいのも、ただの好意だよ」

　笑うセフィリア。

「好意……」

「スキル保持者(ホルダー)も少なくなっちゃったからねー」

「えっ……？」

「あ、知らないんだっけ。バネッサもエレクトラも死んじゃったんだよ？」

「っ……!?」

　俺は絶句した。

　数分の間、呆然としていた。

　理解が、追いつかなかった。

　こいつは今、なんて言った……？

　バネッサさんと、エレクトラが死んだ──？

「どういう……ことだ」

　ごくりと喉を鳴らす。

「んー、仲たがいかな？」

「仲たがい？」

「二人は何か大きな計画を進めてたんだよね。あたしもそのお手伝いをしてた。いい感じのチームだったんだけどね。でも、方向性の違いとかでケンカしちゃって……」

　セフィリアがニヤニヤと笑いながら説明する。

「計画……だと」

「その辺は、ここじゃ話せないかなー」

　セフィリアはチラチラと周囲を見た。

　冒険者たちが、俺と彼女を興味深げに見ている。

　神の力のことといい、確かに関係がない人間には話せない内容だ。

「だからデートしようよ、あたしと。そこであらためてお話しよ？」

「へっ？」

　唐突な申し出に、俺はキョトンとなった。

　　　　※

　──あたしに残された時間は、あとわずか。

　セフィリア・リゼは、かつて医者から受けた宣告を思い出す。

　まさしく──死の宣告を。

　最初は泣きわめき、不幸を憂い、やがて諦念が心を支配していった。

　なぜ、あたしなの。

　なぜ、他のみんなは元気に生きているのに、あたしだけが死ななければいけないの。

　つらい。

　苦しい。

　死にたくない。

　もっと楽しいことがしたい。

　もっと、もっと──。

　朗らかだった彼女は、見る影もなく暗く──沈んでいった。

　やがて病状は悪化し、彼女は十六年の生涯を閉じた。

　そして、出会った。

　不思議な空間で、二つの顔と四本の腕を持つ女神に。

「すべてを治し、直すスキルを与えましょう」

　女神はセフィリアにそう言った。

「ん？　じゃあ、あたしの病気も治る？　っていうか、あたし死んだよね？」

「確かにあなたの命は一度尽きました。ですが、その死を今から取り消し、新たな生を与えます」

「生き返れる……ってこと？」

「ええ、これは神の遊戯。あなたは『修復』のスキルで何をしても構いません。己の欲のため、あるいは人や世のために使おうとも──」

「何をしても……か。ふふ、面白そうだね」

　セフィリアは満面の笑みを浮かべた。

　不治の病に侵されて以来、諦めていた生の喜びが、幸福が──爆発的に膨れ上がる。

「ワクワクしてきた。えへへー、女神さまありがと」

　言って、セフィリアはアーダ・エルを見つめる。

　正確には、その胸元を。

「何を見ているのです？」

「おっぱい、大きいなー、って」

「……人間の品性は理解しがたいですね」

　アーダ・エルは眉を寄せ、わずかに戸惑ったような顔をした。

　こうしてセフィリアはよみがえった。

　手に入れた『修復』のスキルは、不治の病に侵された体を一瞬で完治させた。

　死の運命から救われた彼女が考えたことは、きわめてシンプルだった。

　これからは楽しいことをいっぱいしよう。

　今まで諦めていた楽しいことを、思う存分に。

　──人が死ぬ瞬間を見るのって、楽しいよね。

　最初に浮かんだ考えは、それだった。

　彼女が興味を持つのは、人の『死』だった。

　自身が常に『死』を意識してきたからだろうか。

　さまざまな死の形を見たい。

　味わいたい。

　感じたい。

　そんな気持ちが心の内に充満している。

　あふれ出し、暴れ出しそうなほどに満ちている。

　以降、彼女は己のスキルを使って、次々と他者の死を招いた。

　あるときはパーティを組んだ冒険者たちと魔獣退治のクエストに挑み、その魔獣を『修復』でサポートしながら仲間を全滅させた。

　あるときは『修復』のスキルを逆回転させ、かすり傷を負った者に致命傷を与えた。

　あるいは、軽い病気にかかったものを重病レベルにまで引き上げて殺した。

　ジャックを暴走させたのも、多くの死を招いてくれると考えたからだ。

　この間のエレクトラの死に際など最高だった。

　思い出すだけでもゾクゾクとする。

　自分が美しいと感じたり、気に入ったものが壊れる瞬間──。

　そこに至上の興奮を覚えるのだ。

　そして、彼女は新たな獲物に手を伸ばす。

　ハルト・リーヴァという少年に。