６　「未来が揺らぐ」

　運命の女神は(マニューバ・ナイ)虚無を夢見る(トメアヴィジョン)──。

　より遠い未来を予知することができるスキルだ。

　代わりに、近い未来の予知『運命の女神(マニューバ・フ)の鐘が鳴る(ォーチュンベル)』よりも精度は落ちる。

（またこの光景だ）

　眼前に虹色の輝きが広がっていく。

　彼女はその光に飲みこまれ、溶け消える。

　そこから先は見えない。

　何度スキルを発動しても、エレクトラが予知できるのはここまでだった。

　つまり──ここで彼女の未来は終わる、ということだ。

（やはり未来は変わらないのか。わたしに待っているのは、破滅だけ──）

　絶望と失望を感じながら、エレクトラはもう一度、同じスキルを発動させた。

　──今度は、虹色の輝きが現れなかった。

「なんだ……!?」

　エレクトラが眉を寄せる。

　その光景は、いつもとは違っていた。

　世界が黒く染まる。

　白く輝く無数の剣が現れ、その『黒』を切り裂いていく。

　さらに──、

「これは一体……!?」

　白と黒の二色に染まった世界を、天空から舞い降りた何かがまとめて吹き散らしていく。

　虹色の、光球。

　神々しくもあり、同時に禍々しくもある。

　そんな異様な印象があった。

　同時に、世界そのものが激しく震動する。

　揺らいでいる。

　……未来というのは不確定なものだ。

　たとえば、ほんのちょっとした行動の変化で、本来なら死ぬはずだった人物が生きたり、あるいは恋で結ばれるはずの男女がすれ違ったり──。

　だが、世界そのものが大きく変化するのは初めて見る光景だった。

　何かが起こりつつあるかもしれない。

　今までとは違う──もしかしたら、世界の運命そのものが変わる何かが。

「未来が揺らぐ──」

　エレクトラは戸惑いを隠せなかった。

「今までになく、激しく……揺らぎ始めている……!?」

　やがて虹色の爆発がすべてを吹き飛ばし、世界はその輝きの中に溶け消えていく。

　さらにその先の未来の光景は、

「何も、ない……!?」

　完全なる虚無だった。

　彼女の存在だけでなく、世界そのものが消失している。

　エレクトラには、それ以上──何も読み取れなかった。

　　　　※

「そろそろ戻らないと……」

　ジャックの焦りは募っていた。

　先日の魔の者たちの大攻勢による影響で、ルーディロウム王国の交通機関には多大な影響が出ていた。

　彼もアドニス王国に戻れず、足止めを食った状態だ。

　無断欠勤した状態になっている会社のことが気になる。

　最愛の女性であるハンナや世話になっている社長、同僚たちのことが。

　──神の力を持つ者として、魔と戦ってほしい。

　昨日のバネッサの言葉を思い出す。

「そんなこと言われてもな……」

　ジャックはため息交じりに往来を見つめた。

　今までにも、魔将やスキル保持者(ホルダー)のレヴィンと戦ってきた。

　それは身近な人間に危険が及んだからだ。

　だが、ここは見知らぬ土地である。

　守るべき相手などいない。

　できれば早く帰りたかった。

　自分のスキルが戦力になるとは分かっているが──やはり、自分はハルトのようには戦えない。

　滅ぼせ──。

　ふいに、声が聞こえた。

（なんだ、今のは？）

　自分の内側から湧き上がる、声。

　レヴィンと戦って以来、心のうちから時折聞こえてくる声だ。

　だが、それは昨日、『修復』のスキルを持つというセフィリアに治癒してもらったはず。

（どうして、またこの声が……？）

　不審に思いつつ、ジャックはどこへ行くともなく歩く。

　気づけば、ギルド本部の前まで来ていた。

（やっぱり俺には戦えない、ってハルトに言うか）

　迷いながら、歩を進める。

「──君は」

　本部から出てきた男が、ジャックの前で立ち止まった。

　身長二メティルを超えているだろうか。

　赤い全身甲冑を来た、屈強そうな戦士である。

「冒険者ギルドに何か用かな？」

「すみません、知り合いの冒険者に会いに来たんですが──」

　ハルトのことを告げると、戦士は思案顔になり、

「……彼なら仕事で違う場所にいる。よければ案内するが？」

「ああ、助かります」

　礼を言い、ジャックはルドルフと名乗った男についていく。

　案内されたのは本部から一区画ほど離れた空き地だった。

　茂みに囲まれた場所で、辺りにひと気はない。

「あの、ハルトはどこに？」

　たずねたジャックの眼前に槍の穂先が突きつけられる。

「えっ……!?」

「ハルト・リーヴァをおびき寄せる餌になってもらう」

　ルドルフが静かな、だが狂気を秘めた瞳でジャックを見据えた。