第二十六話　「復縁」

　正式な婚約発表を終わらせた後。

　私たちは純粋に祝賀会を楽しんだ。

　豪勢な食事と上流階級の人たちとの交流。

　婚約発表に対する祝福の言葉と、開拓作戦の成功を賞賛する声も直接もらうことができた。

　楽しくてそれでいて有意義な時間を過ごすことができて、改めてこの祝賀会に来てよかったと思った。

　それからあっという間に時間は過ぎていき、祝賀会も終了の時刻が迫ってくる。

　観客たちもまばらに帰り始めていて、私たちもタイミングを見て王宮の方へ戻ろうということになった。

　そんな時……

「あっ、ローズマリー様」

「……？」

　不意に見知らぬ男性に声を掛けられる。

　燕尾服に身を包んだ淡黄色の髪の青年。

　見覚えのない人だったので、私はつい眉を寄せてしまう。

　どうして声を掛けられたのか疑問に思っていると、青年は心配するような顔で言った。

「先ほど手巾を落としませんでしたか？」

「えっ？」

「レースをあしらった青色のものが、休憩室の方へ届けられていました。あなたがそれと似ている手巾を先ほど使っていましたので、一応声を掛けておこうと」

　言われて懐を確かめてみる。

　すると確かに持っていたはずの手巾が無くなっていた。

「ありがとうございます。たぶんそれ私のです」

「そうですか。お伝えしておいてよかったです」

　青年はそう言うと、「それでは失礼いたします」と続けて立ち去っていった。

　そして今の会話を横で聞いていたディルが、親切に言ってくれる。

「取りに行っておいでよ。僕はここで帰っていくお客たちに挨拶をしておくから。それでローズマリーが戻ってきたら王宮へ帰ろう」

「うん、わかった」

　私は青年が言っていた通り、王宮劇場の休憩室へ向かった。

　劇場には控え室があり、パーティー時はそこが休憩室の代わりとして開放されている。

　しかし祝賀会の終わり際ということで廊下には人がおらず、休憩室からも人気はまるで感じない。

　中に入ってみると、すでに灯りも消されていて、窓から差す月明かりだけが卓上にある私の手巾を照らしていた。

　手巾が自分の持ち物であることを確かめると、それを取って会場の方へ戻ろうとする。

　けれど、手巾に手を伸ばそうとした寸前……

「久しいな、ローズマリー」

「えっ？」

　不意に後ろから声を掛けられた。

　先ほど青年に話しかけられた時以上に、私は驚愕しながら振り返る。

　なぜならその声に、強烈な聞き覚えがあったから。

　聞いた覚えがあって、何より聞きたくなかった声……

「マーシュ、様……？」

　休憩室の扉を背に立っていたのは、青髪と翠玉色の瞳が特徴的な長身の男性。

　私の元婚約者の、マーシュ・ウィザーだった。

　思わぬ人物が目の前に現れて、私は呆然と立ち尽くす。

　彼はいつも以上に豪勢なフロックコートに身を包み、多くの装飾品を着けて着飾っていた。

　どうして彼がここにいるのか。そして私の前に姿を現したのか。

　それらの疑問を解消するべく、私は声を震わせながらも問いかける。

「祝賀会に、参加していたのですか？」

「あぁ、父の伝手で招待状をもらってな」

　マーシュ様は懐から一通の封筒を取り出す。

　それをすぐに仕舞うと、彼は私の頭から足先まで視線を動かして、唐突に微笑んだ。

「そのドレス、とても似合っているじゃないか。まるで見違えたよ」

「…………」

　耳を疑う言葉を聞かされて絶句する。

　マーシュ様の口から出たとは思えない台詞だった。

　今までそんなこと、ただの一度も言ってくれたことがないのに。

　彼のこんな微笑みを見たのもこれが初めてだし、この人はいったいここに何をしに来たんだろう。

「……なんのご用でしょうか？」

　募るばかりの警戒心を表に出すように、顔をしかめながら再び問いかける。

　明らかに私に対して用事があるように、この休憩室に入ってきた。

　これで警戒するなと言う方が無理である。

　するとマーシュ様は、優しげな微笑みをそのままに、信じがたいことを告げてきた。

「ローズマリー……俺たち、やり直さないか？」

「はっ？」