獣人の番い　1

　朝起きて、自宅にいるみんなと朝食を食べる。食べ終わったら各々、仕事の準備に取り掛かる。

　キッチンに行きダンテに食べ残りの食事が無いか確認する。結構マジックバッグに保存してくれてあったので全部貰い、アイテムボックスの中に入れていく。

　ダンテに追加のお金を渡し、また少し出掛ける事を話して玄関に行く。

　靴を履いたら、インビジブルと結界を自分に掛けて、瞬間移動で進んだ街道まで行く。飛行魔法で高い所を飛びながら道を進んでいく。

　途中にある村を上から眺めると、もうほとんど獣人ばかりだ。人族は見当たらない。

　怪我と病気の人を探知で探し、ピンポイントで降りて行き治癒魔法で治すと、また上空へ上がる。それを何回か繰り返す。

　同じ人だと分かってるんだけどね、肉食獣人の人が体格良くて怖いのよ。だから、こっそりと治療してた訳。治療した人には、バレるんだけどね。全員終わったら退散〜。

　次の村に行ったら、広場で子供達が元気に遊んでた。思わず和んで見ちゃったんだけど、獣人同士の遊びってアクロバットなのね。運動神経よくてびっくりしちゃった。以外と戦闘民族なのかもね。

　この村も、ピンポイントで治していく。季節風邪のせいかなぁ、病人が多い。今すぐ死にそうって人はいないんだけど。

　また道を飛んでいく。何か金属が当たる音がする。森に入り、音の元まで飛んで行く。近くに来たら見えた！獣人の人がキメラ？っぽいのと、戦っている。スポーツを観戦するように見てしまう。格好からいって冒険者の人達かな？連携が素晴らしい。優勢とも劣勢とも分からない。悲しいかな私の戦闘経験の無さが目に現れてる。じーっと見てると、大柄な獣人の男の人がキメラの首を斬りつけた！キメラが悲鳴を上げている。すかさず弓を持ってる人が矢を飛ばす。目に刺さった！ちょっとグロい。キメラがあたり構わず騒ぎだした。獣人の人達は様子見。弓の人だけ構えて矢を放つ。もう片方の目にも刺さった！あの人凄い！思わず拍手しそうになってすんでで止めた。音たてたら邪魔になる。重剣士の人が隙を見てもう一度傷口を切りつけた！きゃー！首が半分千切れてるよー。血も飛び散ってる！スプラッタだ！危険は無いみたいだから、去ろう。

　空高く飛び上がり、また道を進む。ちょっと鳥肌が立った。冒険者の人達は命かけてるんだなぁ。

　カヨが去った後

「おい、どうした？」

「誰かに見られていた……」

「敵意は？」

「無いが……」

「無いならいいだろう」

「そうだな。気にしすぎか」

　こっそり見ていたが、気がつかれていたカヨだった。獣人は鼻がいいが、冒険者ともなると感覚も鋭い。強い血臭の中でもバレていた。冒険者達は倒した獲物を解体していった。

　思わず冒険者の戦闘を見てしまったというか、見に行ってしまったカヨはどこか血の匂いがするような気がして、自分にクリーンをかけていた。なむなむ。成仏して下さいよー。

　大きな街に着いた。人目がない所でインビジブルをといて、歩いて門まで行く。並んでいる列の最後尾に並び、前の人に「ここって何て街ですか？」と聞く。ちょっと訝しげにしたけれど「領都マルクスだよ」と教えてくれた。お礼にりんごを渡した。「美味しいですよ」と言えば、いそいそとしまい込んでいた。照れ屋なのかな？

　門番に「人族が何の用だ？」と聞かれたので「観光です」と答えておいた。身分証に怪しい所無いもんと堂々としていた。入って良いと言われたので、身分証を返してもらい中に入る。

　領都と言うだけあって綺麗な街だ。昼食を食べようと歩き出したら、誰かに手を掴まれ、後ろから抱きしめられた。カヨはいきなりの事にびっくりだ。心臓が凄い勢いでドキドキしている。周りに居た人達も驚いたようで、こっちを見て固まっている。結界が反応して無いって事は傷つける意思は無いと言う事だ。

「誰ですか！離して下さい！」

「私の番い、ずっと待っていた。いい匂いだ……。名前を教えてくれるかい？」

　番いって獣人の夫婦の事だよね。たまに多種族にいるって言ってたけど私！？

　周りは、ああ〜みたいな納得の表情をしだした。「おめでとう！」と何人にも言われる。周りは祝福ムードだ。男の事を知ってる人がいたのか、周りで「ノアール様おめでとうございます！」って言ってる人もいる。偉い人なの？

「貴方は誰ですか！？」

　身体をくるんと返されて、向かい合わせにされる。モザイク掛けたいようなキラキラのイケメンがそこにいた。目が死にそうだ。体勢も意識したら顔から火が出そうになった。

「ノアール・カーマインだ。運命の貴方に会えるのをずっと待っていた。私の番い……」

　言いながらすりっと頭に顔を擦り付けてきた。気絶したい。でも出来ない健康な身体だからね。腰はガッチリ固定されている。肩も腕を回され掴まれていた。

「離して下さい！ノアールさん！」

「君に名前を呼ばれるなんて、幸運な男だ。よければノアと呼んでくれ」

「初対面の人にそんな呼び方出来ません！」

「貴方の名前を教えてくれたら、離すよ」

「カヨです！名前を言ったんだから離して下さい！」

「カヨ、ああ愛しい名前だ……」

　身体は離してくれたけど、手が繋がれている。ブンブン振り回すけど離れない。歩き出したら着いてきた。

「カヨ、何処にいくんだい？」

「お昼だから昼食、食べにいくんです！」

「私の屋敷に招待しよう」

　目の前が眩んだ後、何処かの家の中にいた。瞬間移動だ！

「何を！「大丈夫、私の家だから。昼食を食べよう」」

　繋いだ手を引っ張られる。執事みたいな人に「食事、1人追加で」と言っている。

「ノア！仕事中に何処に行ったんだ。皆驚いてたぞ」

「兄様、私の番いが現れたのです。待ってなどいられません」

「おお！本当か！おめでとう、ノア」

　目の前の男性と軽い抱擁をしている。兄様と言っていたから家族か。

「彼女か！はじめまして、私はここの領主のミリアン・カーマインだ。妹殿、お名前を聞かせてもらえますか？」

「カヨです。はじめまして」

　お兄さんもキラキラ。お兄さんが領主ってことは領主の弟！なんでそんな身分なのよー普通でいいのに。

　番いは神様に導かれるんだっけ？神様公認てことでしょう？嫌悪感はないし、諦めるしかないか。でも、こんなにキラキラしてなくてもいいと思う。運命神様〜メンリル様〜助けてー。私の心臓が壊れるー。

「そんなに緊張しなくてもいいよ。家族になるんだから」

　なんて答えたらいいのさー。愛想笑いしとこ。

「さあ昼食だ！他の皆にも紹介しよう！皆驚くぞ」

「はい、兄様。カヨ、行こう」

　引っ張られるままついていく。大きな部屋に入った。食堂か。いい匂いがする。なんか振り回されて、お腹空いてきた。

「ミリアとノアも来たか。ノアがいなくなったと聞いて……そこのお嬢さんは誰かな？」

「私の番いのカヨです。彼女を迎えに行っていました」

「おお！やっとか！おめでとうノア！」

「ノアおめでとう、めでたいわぁ」

「ノア様おめでとうございます」

「おじさま、おめでとう」

「おめでとー」

「ありがとう、みんな……」

　何か、キラキラ家族良い雰囲気。家族仲は良いのかな。

「さあ、お嬢さんを紹介してくれるんだろう？」

「私の番いのカヨです。カヨ、自己紹介を」

「人族のカヨと言います。よろしくお願いします」

　私は胸の上に手を置いて挨拶した。

「カヨさん、よろしく。ノアの父のアルソンだ」

「カヨさん、よろしくお願いしますね。ノアの母のマレリーナと言います」

「ミリアンの妻のライラと申します。カヨさんよろしくね」

「僕は父ミリアンと母ライラの子、ティモシーと言います。よろしくお願いします」

「ぼくはウィルよろしく」

「は、はい。よろしくお願いします」

　カヨは苦笑いだ。ティモシー君とウィル君は可愛いが。いきなりハイソな仲間入りだ。

「さあ、おめでたい事です。食事にしましょう！」

　もう逃げ出さないと思ったのだろう、手を離し、ノアールが椅子を引いてくれた。

「カヨ、ここに座って」

「ありがとうございます」

　カヨも諦めて座る。ノアールの隣りだ。食事は全部置いてあった。マナーなどは気にしなくていいようだ。斜め前の子供達が可愛いすぎて、目を引く。いや、今は食事だ。スープを飲もうとしたら、ちぎったパンを口の前に出された。

「カヨ、口を開けて」

　こういうのは恥ずかしがった者が負けるんだ。カヨは平然と口を開けた。口の中にパンが入ってくる。無心で咀嚼する。飲み込んだ後また口の前にパンがある。口を開ける。中に入ってくる。出ていく時に唇を触られる。気にしない。

　女性陣が盛り上がる。

「ノアが求愛給餌だなんて、明日は雨かしら？」

「いやだ、こちらまで照れてしまうわ。若いって良いわね」

　いやいやいや。盛り上げないでくださいよ。そっとしておいて。また口の前に出されるが、ノアールの方を向いて言う。

「1人で食べれますモガっ」

　口の中にパンを突っ込まれた。

「そんな事言わないで。私達は番いなのだから」

　やめないって事ね。諦めろと。

　パン１つが無くなるまで延々続けましたよ。食事１つで疲れる。だんだんキラキラに抵抗がなくなってきたぞ。そうだ、人は慣れる生き物なんだ。