#28

――楽しかった……な。

電車に揺られながら、獅音は窓の外を眺めいた。

いつもならイヤホンをつけて、外の音を切り離す。

だが、今日は音が聞こえない。

窓に映る光が、数十分前の出来事を思い出させる。

――「大丈夫」……か。

別れ際の琥珀の言葉を口の中でなぞる。

同時に、あの儚い笑みが頭の中で再生された。

ズボンのポケットからスマホを取り出し、画面を見つめる。やがて、何かを閉じるかのように画面は暗くなってしまった。

――明日また、話そう。

スマホをポケットへと戻そうとした途端、スマホが小刻みに揺れた。瞬時に画面を確認する。

――碧音から……か。

『りょーかい、ごめん。今帰ってるって伝えといてほしい』

送信し終えたタイミングで停車駅に着く。

強く握りしめた拳を作った左手をポケットに入れながら、獅音は電車を降りる。

空を見上げると、やっと出てきたはずの月が雲によって隠されていた。

「ただいま」

玄関が暗いせいか、奥にあるリビングから漏れる灯りが自分を呼ぶ声がする。

"ここへ来い"

その呼びかけに答えるように重い足を持ち上げる。

徐々に自分の顔が笑顔になっているのが分かる。

今何に対して、笑ってるのか。何が面白いのか……自分でも分からない。だがそんな理由などいらない。

ただ体の思うがまま――身を委ねるだけ。

リビングに入ると、テーブルには開きっぱなしのノートパソコンと書類が置かれていた。

――そっか、明日から母さん出張だった。

「おかえり、遅かったじゃない。」

そう言いながら、リビングへと入ってきたのは母親だった。帰宅したばかりなのだろうか、スーツ姿のままだった。

母親の声、歩く音、何かを動かす物音……その全てがやけに大きく獅音の耳元へと聞こえてくる。

「ごめんね、ちょっと学校の課題やってきたんだ。今回のはグループ課題だか――」

「あら。あ、お母さん明日から出張だから後のことは頼むわね。ごめんね、毎回頼んでばかりになっちゃって……獅音にしか頼めないのよ。」

線に沿って描いていたはずの笑顔が、一瞬乱れたような感覚に陥る。

だが、すぐに綺(・)麗(・)な(・)笑顔へと戻った。

「大丈夫だよ。海外出張だっけ、どのくらいなの？」

「だいたい３週間くらいかな。」

その数字を聞いて、獅音の肩がわずかに下がった。

焦って獅音は視線を落とそうとする――と同時に母親が獅音の左肩に軽く触れ、驚いて目が合ってしまった。

「なぁ～に、お母さん家族のために頑張るわ！しかも今回は代表も務めるのよ～、すごいでしょ！お土産も楽しみにしててね」

獅音の視界に映ったのは、母親の口角が上がった綺(・)麗(・)な(・)笑顔。

――この人も、仮面をかぶっているのだろうか。

ふとそんな考えがよぎる。獅音は自分自身に驚いた。

慌てて、手を洗おうとキッチンへ向かう。

"余計なことなんて考えるな" "大丈夫な自分でいるんだ"

――どうして。どうして、今日は心に隙間があるんだろう。なんで、今日だけ……。

「夕飯作ってくれるの？あ、今日はまだ準備終わってないからお母さんの夕飯はいらないわ」

獅音の耳元に母親の声が入ってくる――が、水に沈んでいくように音がぼやけていく。

――琥珀、今何してるんだろ。ちゃんと家帰れたかな……家、送らせてほしかった。