８２・ますます賑やかになっていきます

「バートの兄貴ぃ！　そろそろカミラお嬢のお迎えの時間だです！」

「ああ。今行きます」

「でも兄貴は忙しいんだろます？　俺たちが代わりに行ってもいいんだぜます！」

「いえ、僕が行きます。あいつは他の人だと遠慮して、すぐ無理をするので。最近まともに話せるようになってきたし、僕も多少は頼ってもらわないと……」

　バートは淡々とした言葉を止める。

　そして自分に注がれる、数々の視線にようやく気付いた。

「……なんですか。みなさんそろって変な顔をして。言いたいことがあるなら口で言えばいいじゃないですか……っ、だからなんですか！　さらにグレードアップさせたその妙な顔は！！」

　その場にいるにやにや顔の全員を代表して、セルディがいい笑顔で返す。

「バート、行っておいで。カミラが君を待っているのだろう」

「セルディさま、僕に変な顔をしている場合ではありませんよ。最近は城に仕える者たちが、奥さまと会えるようになりましたからね。お気づきだと思いますが、みなさんすでに奥さまに懐きまくって、すりこみかと思うほどの愛着行動を起こしていますから」

「……知っている」

「ですよね。いくら夫といえども、奥さまを独り占めするわけにはいかないでしょうね」

　バートは一礼すると、従者たちと部屋を後にした。

（私を独り占め？　もちろんしなくても大丈夫です！　私のことなら、みなさんも協力してくださいます。セルディさまだけが無理をする必要はありません）

「セルディさま。このゼリーはとてもおいしいので、きっとみなさんも喜んでくださいます。さっそく食堂に行きましょう！」

　エレファナは、後ろに置いてあった木箱を持ち上げようとする。

「あらっ」

　思った以上のずっしり感にふらつくと、セルディがさっと手を伸ばした。

「エレファナ、君は強い女性だから、自分にできることは当然のようにこなしてしまうけれど……。こういうときは俺に頼ってくれると嬉しいのだが」

（セルディさま、この重い木箱を軽々と持ち上げてしまいました。訓練のたまものです）

「ありがとうございます。でも私、セルディさまのおかげで元気になりました！　たまにはふらついて、こうして支えてもらうこともありますけれど。それにご安心ください、他のみなさんも助けてくださいますので！」

「……そうだな。みな君を慕っている。君が城内を歩いているだけで、人が引き寄せられるようにやって来る」

（セルディさま、私のことを見守ってくださっているのですね！）

「そのうち話す順番の取り合いになるほどだった。様子をうかがっていても、俺の入り込む隙間が無かった」

　珍しく拗ねた口ぶりのセルディに気づいて、エレファナはまじまじと見つめる。

（なぜでしょう。セルディさまがつまらなさそうな顔をしています。私、みなさんと仲良くできていると思っていたのですが……）

「私はセルディさまと一緒にいて、してもらって嬉しいことをたくさん覚えました。だからみなさんにもそうするようにしています。そのおかげで仲良くなれたと思っていました。でも……もしかすると、失敗していましたか？」

「いや、逆というか……。俺が君にしても、他の人にはしてはいけないこともあるだろう」

「え！　まさかそんなことが……」

「ある」

　断言されて、エレファナは目を丸くした。

「あるのですか！？」