７９・間違いありません！

「私がセルディさまに、愛を教えたのですか？　でも私の心は……」

　戸惑っているエレファナに気づくと、セルディはいつもそうするように手を伸ばして、しっかりと抱きしめる。

「君が他人と自分の心が違うと感じているのは知っている。それは構わないさ」

「構わないのですか？」

「心は強要するものではないから、それぞれでいいのだと思う。ただ俺は君を愛している。俺たちの枷は無くなったが、君さえよければ俺のそばに……これからも妻でいてくれると嬉しい」

　セルディは互いの体をそっと離した。

　そして先ほどまでの迷いは消えたように、まっすぐエレファナを見つめる。

「だがそれは俺の願いであって、君がそれに合わせるような息苦しいことはしないでくれ。俺に遠慮せず、エレファナの正直な気持ちを聞かせてほしい」

「私の気持ち……」

（私はセルディさまと一緒に過ごして、色々なことを教えてもらいました。私は私のことを知りました。それに、セルディさまのことも）

　ふと、影の世界でひとり捕らわれていたときの、あの漆黒の景色が浮かんだ。

「私、ドルフ皇帝の影に捕らわれたとき。少しだけセルディさまの気持ちがわかった気がしました」

「俺の？」

「以前の私なら、そういうものなのだと思って、ドルフ皇帝に魂を捧げていた気がします。逆らうこともできたのに、それを考えたことすらなかったのです。誰も困りませんから。でも今は……。私がいなくなったら、セルディさまは……」

　エレファナの胸の奥から、強い感情が込み上げてくる。

　しかし以前のように涙を流す代わりに、偽りのない笑顔を浮かべた。

「セルディさま、私もセルディさまに教えていただいたのです。苺が好きとはどこか違う気持ち……」

（礼拝堂で知った、名前のつけられないあの気持ちの答えがわかりました。間違いありません！）

「私はセルディさまを愛しているのです！！」

　エレファナ溢れる喜びのまま、抱きしめてくれているその人をしっかりと抱きしめ返す。

　セルディは驚いた様子で、しばらく固まっていた。

「……そうなのか？」

「はい！」

「それはつまり、もしかすると……妻でいてくれるのだろうか？」

「はい、妻ですから！　もちろん妻でいます！」

　セルディはまだ信じられないのか、おそるおそる体を離す。

　しかし目が合うと疑念は払われたように、いつもと変わらず微笑み合っていた。

「エレファナ、手を貸して」

「はい！」

　礼拝堂のときより慣れた様子で、二人は改めて指輪をつけ合う。

　もう互いの指に枷はなく、ただ輝く銀の指輪が再び収められた。

　セルディに手を取られた自分の指輪を見つめて、エレファナはにっこりする。

「私とセルディさまみたいです」

「指輪が？」

「ぴったりですから！」

　銀の指輪はまばゆい朝日を受けて、自ら光を放つ宝石のように輝いた。

　＊＊＊