７７・精霊さんも嬉しそうです

　猫の姿をした精霊は、ドルフ皇帝の禍々しい気配がなくなったことに安心したらしい。

　くつろいだ様子で空中に寝そべった。

「どうやら辺りの空気も清浄になっているね。これなら僕もエレファナの魂に隠れてまた、ごろごろ眠っても……」

「精霊さん。私を助けてくださって、ありがとうございます！　こうして会えて、ようやく色々なお礼が言えます！」

「うん！　これで安心して、そろそろ僕も眠……って、え？　お礼はさっき聞いたけど」

「それだけではありませんから。あのまま私がドルフ皇帝とり込まれて力を奪われていれば、次は王城が襲われていたんです。精霊さんの協力のおかげで、たくさんの方が助かりました！」

「えへへ。良かったなぁ。じゃあ僕はまたのんびり眠……」

「それに私はずっと、精霊さんに会ってお礼が言いたかったのです。あなたがいてくださったおかげで、近ごろは魔獣の出没もほとんどなくなりました。私だけでなく、騎士の方も使用人の方も、みなさんとても喜んでいました！」

「……そうなの？」

「はい！　なによりあなたの元気な姿を見ることができて、私はすごく嬉しいです！　出てきてくださって、本当にありがとうございます！」

「う、うん。でもそんなに喜んでもらえるなんて……」

「エレファナに全て言われてしまったが、俺からも伝えたい」

　セルディはドルフ領主と名乗ってから、エレファナとほぼ同じ内容の感謝を深々と述べる。

　精霊はここまで歓迎されるとは思っていなかったらしい。

「僕は寝ていただけなのに」

　ぽかんとした様子で一通り聞いていた。

「えっとね、僕……」

　精霊は再びのんびり眠ろうと考えていたはずが、小さな口元をもごもごさせて言い直す。

「エレファナとセルディがそこまで喜んでくれるのなら……。せっかく目が覚めたんだ。僕の加護がどのくらい効果があるのか、確認がてら散歩でもしてこようかな」

「はい、見てきてください！　身体が休まったら、次は体力をつけるのがいいそうです！」

　返事のように、精霊の尾が揺れた。

「そうだね。寝るのも好きだけど、散歩も好きだよ」

「元気になるためには、ごはんも大切です！」

「ごはんはもちろん好きだよ！　僕が寝ている間、エレファナはなんでもおいしそうに食べていたもんね。だからエレファナにくっついている僕も幸せだったんだ」

　精霊の大きな目が食欲にきらりと光ったのを見て、セルディも頷く。

「それなら君の散歩のあと、ドルフ領に戻って望むものを用意しよう。なにが良いのか考えておいて欲しい」

「え、いいの？」

「遠慮はいらない。精霊が健やかであればドルフ領、そして国の加護に繋がるんだ」

「じゃあ散歩しながら考えておくよ！　でも望むものが食べられるなんて……なににしようかな。迷っちゃうよ」

「迷うこともない。欲しいものはすべて叶えよう」

「本当！？　寝苦しくて無理矢理起こされたような状態だったけど。目覚めてみれば良いことばっかりだなぁ！」

　精霊は機嫌良さそうに長いしっぽを振る。

　そして当然のように空中に一歩踏み出してから、思い出したように二人を振り返った。

「そういえば君たち、ドルフ皇帝からようやく解放されたんだね。おめでとう！」

　精霊は軽やかな足取りで空を駆けあがっていく。

　セルディは枷のことだと思い当たったらしく、エレファナの手を取った。

「指輪の下を確認してもいいか？」

　そう問われて、エレファナは自分のてのひらを前に出した。