１０・夢ではありませんでした！

　客室のカーテン越しに、うららかな日光とそよ風が舞い込んでくる。

　陽気につられるように、丸一日眠り込んでいたエレファナは目を覚ました。

（……あら？　ゆらゆらしません。それに）

　焦点の定まらない視界に、ぼんやりと人影が映る。

「セルディさま……？」

　無意識の呼びかけに振り返ったのは、長い髪を後ろでお団子にまとめている女性だった。

「エレファナさま、ですね。具合はいかがですか？」

「は、はい。あの……ここはまだ夢の中ですか？　私を知っているあなたは誰でしょう？　それに私の助けた精霊は？　私の旦那さ……セルディさまがどこにいるのか知っていますか？　あの記憶は全て夢だったのでしょうか……」

「夢ではありません。ここはセルディさまの居城ですよ」

　お団子の女性は穏やかに歩み寄ると、次々と出てきたエレファナの質問にひとつひとつ答えていく。

「私はセルディさまの言い付けで、あなたのお世話をすることになりました。ポリーと申しますので、そう呼んでください。精霊はあなたの内側に隠れて見ることはできませんが、しっかり休んでいますよ。セルディさまは、」

　不意にドアノブが回った。

　扉の奥から整った容姿の若い男が現れ、慌てた様子で室内を覗く。

「ポリー、話し声が聞こえたが」

（本当に……夢ではありませんでした！！）

　エレファナの顔がぱっと明るくなったところで、ポリーは声を上げた。

「坊ちゃん。ノックもなさらず突然入るなんて」

「ポリー、そろそろ坊ちゃんはやめ、」

「いいえ言わせてもらいます。いくら奥さまの容態が気がかりだったとしても、相手は静養中の方ですよ。彼女が健やかになることを、あなたが一番望んでいるのでしょう？　隣のお部屋で目覚めを待ちわびていた気持ちはわかりますが、そんなに慌てなくても」

　セルディは元乳母に小言をもらいながら、視界の端でぎこちなく動くエレファナが、不安定な姿勢で寝台から降りようとしているのを捉える。

「っ、おい」

　セルディはエレファナのそばに駆け寄って手を伸ばすと、あやうく床へ落ちかけた細い身体を押し留めた。

「危ないだろう。体がまともに動かないまま、無理に寝台から出ようとするなんて」

「す、みません」

　エレファナは自分の体の状態に気づいていなかったのか、驚いた様子で息をつく。

「無理をしたつもりはなかったのですが、セルディさまが来てくださったので。おそばに行きたくて、無意識に身体が動いてしまいました」

「……やはり、すりこみなのか」

「？　私はすりこみではなく、エレファナです」

「ああ、エレファナ。一人で歩けるようになるまでは、自分だけで寝台から出るのはやめたほうがいい。できるか？」

　エレファナは一瞬耳を疑ったが、意味を理解すると何度も頷く。

「は、はい！　できます！」

（セルディさまからお願いをされました……！　妻にしていただいてから、はじめてお役に立てるかもしれません！！）

「あの。私は他になにをすればいいのでしょうか？」

「なにをすれば……？　そうだ、飲み物は飲めるか？」

「はい、飲めます！」

「食事は取れるか？」

「はい、取ります！」

「夜は早めに寝れるか？」

「はい、寝ます！」

「そうか」

　セルディはエレファナをそっと元の位置に横たえると、寝台から落ちかけたときにはねた珊瑚色の髪を、撫でるように直していく。

「食事はすぐに用意する。それまでは体を休めていて欲しい。できるか？」

「はい、できます！」

　セルディはほっとしたように頷くと、静かに立ち上がった。

「あの、セルディさま」

「ん？」