３２６『公爵家との別れ』

　最後になった書庫では、ていねいに確かめながら木箱に収めていく。

　やはり大陸が違うと植生も変わるようで、色々なレシピで薬草などが違う。

「これは……全部欲しいわね。

　とりあえず、公爵様に一言断ってからの方が良さそう。

　ジョンソンさん、数を数えておいて下さいね」

　慎重に箱詰めしながら書庫を動き回る。そしてある場所でそれを見つけた。

「隠し扉の入り口？

　この本棚を動かせば部屋があるようです」

「なぜそんな事がわかるのです？」

　ジョンソンはあたりを調べて回り、よくわからなかったのか不思議そうだ」

「私の師匠の薬師様の書庫とよく似てるわ。

　それにお年を召した薬師殿としては本が新しいし、少なすぎる」

　あちこち触っていたアンナリーナが、ある一点を引くと本棚が動き出し、奥に続く入り口が現れた。

「ほら、見つけた。

　ジョンソンさんも立ち会って下さいね。危険はありませんから」

【ライト】で灯りを着けると、アンナリーナはスタスタと中に進んでいく。

　そしてその古書の数々の素晴らしさに溜息を吐いた。

「何て素敵なの！」

　はっきり言ってジョンソンには、何がそれほど素晴らしいのかまったくわからない。

　元々頭を使う事が苦手で兵士になったのだ。ジョンソンにとって本などは現実と正対するものだろう。

「薬師殿はやはりかなり勉強なさったのですか？」

「う〜ん、私は師匠に教わりながら作ったのが多かったかな。

　本を読むのは元々好きだったから、師匠から受け継いでから貪るように読んだわ」

　どこが楽しいのかジョンソンには理解できないが、この場の本が薬師殿にとって大切なのはわかった。

　慎重な手つきで入れていく木箱の数を頭の中でカウントした。

　結果、薬師庵のアンナリーナが希望するものはすべて彼女のものとなった。

　そのかわり、ジャクリーヌの滋養に良い薬湯や茶のレシピを残す事になった。

　身体が脆弱なのは変わりないので、徐々に体力を付ける事が必要だ。

「なるべく早く代わりの薬師を雇うつもりだ。

　リーナ殿、世話になったな」

　ソファーに座る老公爵の横には、身体を締め付けないデザインのドレスを着たジャクリーヌがいる。

「いいえ、こちらこそ公爵様には過分の報酬を頂きました。

　ジャクリーヌ様、これからは何でもお好きな事が出来ますよ。

　でも欲張りすぎて公爵様を心配させないでくださいね。

　それからこれは、私からの本復のお祝いです」

　アンナリーナの手でインベントリから取り出されたのは、見事な薔薇色のアラクネ絹の反物だ。

「これで作ったドレスを着て、公爵様にエスコートしていただいてパーティを楽しんで下さい」

　ジャクリーヌの目が、少女らしい喜びに輝く。

「ではダンスのレッスンの相手も務めようかな？」

　すっかり上機嫌の老公爵は嬉しそうに頷いた。