３２１『貶めようとするもの』

　アンナリーナが浮島を前にはしゃぎ過ぎて、公爵邸に帰ってきたのは真夜中になっていた。

　さすがに中に入るわけにはいかず、アンナリーナは早速持って帰ってきた小型の浮島(公爵邸の半分もない)を出して、そこで野営する事にする。

　高度は約100m、明るくなれば一目で気づくだろう距離だ。

　タープを張って、テーブルや椅子、簡易ベッドを出し遅い夕食を摂る。

　隅に吊るした魔導ランプが唯一の灯りだが今の２人にとって十分だった。

「しかし、これほど気候が違うって、信じられないよね」

　魔人領では厳冬期直前だったが、こちらでは初夏の陽気だ。

　今も心地よい風が吹いていて、地上では少し蒸し暑いかもしれない。

「領都に帰れば冬かぁ〜

　あちらでの冬籠りの準備は終わってるんだよね？」

「俺たちが向こうに戻れるとは思ってもいないだろうからな。

　一応、それらしく見えるように用意している」

「この北半球でダンジョン巡りしても面白そうだし、セトたちもずっと篭っているのは退屈でしょう？」

「俺らは向こうの大陸でもやる事はあるが、主人が言うのなら喜んで参加させてもらう」

　セトとテオドールは基本、アンナリーナの護衛を務めている。

　はっきり言えば無茶を無茶と思わないアンナリーナのストッパーなわけだが、アンナリーナは彼らの苦労を知らない。

「主人、そろそろ休んだ方がいいと思う。

　ほら、あちらの空が白んできた」

　簡易ベッドの寝袋式の布団に潜り込み、眠りにつく。

　その時アンナリーナは、このあとに起きる騒動を予測すらせずに呑気に惰眠を貪っていた。

　その悲鳴に最初に気づいたのは、当然のことながらセトだった。

　夜明け前の短い時間、仮眠をとった彼はそのほかは夜番をしていたのだ。

　アンナリーナも悲鳴に気づいて目を覚ましたが、いささかぼんやりとしている。

「主人、邸で何かあったようだ」

　今日は何も予定のないアンナリーナは、１日リフレッシュしようと思っていたのだが。

「わかった、行くよ！」

　２人は浮島から飛び降りて【飛行】で邸のバルコニーに向かう。そしてそのまま中に入ると、そこはジャクリーヌの居室のはずだ。

　今の公爵邸で何かトラブルが起きそうなのはここしかない。そんな思いで飛び込んできたが、そこではアンナリーナの考えを大きく上回る事が起きていた。

「誰か！誰かっ！ お嬢様が！！」

　取り乱す乳母。

　テーブルに突っ伏して動かないジャクリーヌ。

　そして見知らぬ青年。彼はジャクリーヌの上体を起こそうとしている。

「触らないで！」

　すでに【解析】をかけ、ジャクリーヌのその状態を知ったアンナリーナは毒状態異常無効の魔法をかけ、解毒薬を取り出した。

「そちらこそ近づかないでもらおうか。僕はジャクリーヌ様のお薬を任されている薬師だ。

　おまえ、ジャクリーヌ様に何をした？」

「はあ？ いったい何を言ってるのかわからないわ」

「とぼけるんじゃない！

　きさまがジャクリーヌ様に毒を盛ったのはわかっているんだぞ！

　証人もいるんだ」

　青年はアンナリーナを貶める事に夢中でジャクリーヌをかえりみようとしない。

　今はもうアンナリーナが解毒したので問題ないが、本来解毒しなければならない青年は一切何もしない。

　と、言う事は、そう言う事なのだ。

　彼にジャクリーヌを救う気はない。

　アンナリーナが思うに、これは決定的だ。