３１２『ジャクリーヌ』

　もう深夜に近い時間だが、老公爵は迷わず孫娘の部屋に向かった。

「こんな時間によろしいのですか？」

「眠りを深める薬を飲んでいる。

　少し触ったぐらいでは目を覚まさない」

　アンナリーナは頷いてベッドに近づいた。

　そこにはとても12才には見えない……7〜8才にしか見えない少女が眠っていた。

　淡い金髪の少女、ジャクリーヌ。

　アンナリーナが灯した【ライト】の淡い光に照らされた顔は蝋のように白い。

「【解析】」

　少女の夜具にさえ触れる事なく、アンナリーナは【解析】でスキャンする。

　ジャクリーヌの見た目だけでアンナリーナはまずは心肺の病気を疑った。

『多分、このあたり……やっぱり』

　アンナリーナは小さく息を吐いて老公爵に向き直った。

「公爵様、場所を変えましょうか」

　そのまま、老公爵を待たずにそそくさと部屋を出てしまう。

　慌てて後を追った老公爵は、アンナリーナの様子に肝を冷やしていた。

「たとえ聞こえてないとわかっていても、患者さんの前で容態について話すのはちょっと」

　苦笑いを浮かべたアンナリーナは老公爵の隣に座り、手を取った。

「ジャクリーヌ様の心臓に穴が空いてます。

　明日、もう一度全身をスキャンして、異常がなければ【劣化版アムリタ】を使いましょう」

「何と！

　さすれば明日には治るという事か？！」

「お待ち下さい」

　小躍りせんばかりに喜ぶ老公爵を、アンナリーナは静かに諌めた。

「公爵様、落ち着いて下さい。

　まだ不安定要素は払拭されていません。

【劣化版アムリタ】は決して万能ではありません。

　私自身、この薬がどの程度病気に効くかわからないのです。

　ただ、もしジャクリーヌ様の病気が心臓だけなら完治する可能性は高いと思います」

「リーナ殿、それでもだ。

　ありがとう、ありがとう」

　普段は慇懃な老公爵の目から涙がこぼれ落ちる。

「公爵様、まだ早いって〜」

　自分の倍はあるだろう厚みのある身体を、目一杯力を込めて抱きしめたアンナリーナはゆっくりと話しかける。

「今日はもう休んで下さい。

　公爵様が体調を崩しては何にもなりませんよ」

　すべては明朝だ。