３１１『約束』

　公爵だけでなく随行の一行まで、十分なもてなしを受け、その夜は更けていった。

　そんな中、アンナリーナと老公爵はこれからの事を話し合っていた。

　まずは孫娘、ジャクリーヌの治療について。

「先ほども申し上げたように、一度診察してみないとなんとも言えないので、一日も早く彼女の元に行く事がネックとなります」

　おそらく4日後には到着するだろう老公爵の領地……静養している本宅は王都より北に位置するようだ。

「それと、下世話な話ですが……【劣化版アムリタ】の御足に関する事なのですが」

「おお、それは大事じゃな。

　それでリーナ殿、いかほど支払えば良いだろうか？」

「……先だってのオークションを無視するわけにはいきませんので、同額……と言いたいところなのですが、実は私は、お金よりも欲しいものがあるのですよ」

「それは儂に用意出来るものだろうか？」

　アンナリーナはずい、と身を乗り出し、言う。

「【浮島】はご存知ですよね？

　私、それが欲しいのです」

　老公爵はびっくり、というか困惑を隠せない。

「【浮島】とは空に浮いているだけの、何の用途もないものだぞ？」

「それって動かす事は可能ですよね？」

「まあ、そうだな。

　あちらにふらふら、こちらにふらふら動いているな。

　だが不思議な事にどこかに行ってしまう事はないのだ」

「その【浮島】を私に譲ってもらえませんか？

【劣化版アムリタ】と交換、と言うことで」

　老公爵は重ねてびっくりである。

　彼にとって【浮島】は何の価値もない、ただ空に浮かんでいる風景である。そんなもので対価になるのか？

　困惑がパニックに変わりそうになる。

「別に他意はありませんよ。

　私は【浮島】を手に入れたい。

　公爵様はお孫さんの病気を治したい。

　双方の思惑が一致したのです。

　如何でしょうか？」

　老公爵としてはまだ猜疑心があったが、ここは口約束だが申し入れを受ける事にする。

「では、よろしくお願いする」

　老公爵はアンナリーナの小さな手を握り、目を潤ませた。

　2日後の夜、老公爵とアンナリーナは無事、テラシォン公爵領に入った。

　ここまで来るまでに宿に泊まるのをやめ、野営する事で最短コースを飛んできた。今日に至っては老公爵と従者のひとりをセトで運んで来たのだ。

　旅程は約1日短縮され、今彼らは公爵邸の前庭に降り立っている。

「では公爵様、お孫さんのところに参りましょうか。

【洗浄】」