２８９『オークション開始！』

「さっ、行きましょ。

　殿下、御前失礼します」

　優雅なカーテシーが、何と先ほどの言葉と不似合いな事だろう。

　対して取り巻きAは今しがた、確かに感じた自身の小袋への締め付け……それはまるで握り潰そうとした痛みを伴うもの、を思い出してもう倒れそうだ。

　アンナリーナはそそくさと教室の方に向かい、今日も無事捕まる事がなく済んだ。

　王子としては不本意だが授業を邪魔するつもりはない。

　さほど暑くならない夏が終わり、秋になった。

　アンナリーナがこの大陸にやって来て一年が経ち、今はぎりぎり晩秋である。

　そしてとうとうオークションの当日、アンナリーナはテオドールやセト、ネロと共にボックス席に収まっていた。

「リーナ、舞台袖に詰めなくていいのか？」

　アンナリーナしかドラゴンの扱いができない事を知っているテオドールが心配そうだ。

「まぁ、あれは最後だしね。

　リハーサルはバッチリだから安心して」

　抑えめの藤色の、アラーニェが今日のために誂えた特別なドレスを纏い、アンナリーナはふわりと微笑んだ。

「エッケハルトさんも大変だったけど、やっと報われる日が来たね」

　彼の元には、今回は諸経費込みで競り値の3割が支払われることになる。

　ドラゴンだけで白金貨100枚からのスタートである。

　劣化版アムリタや強壮剤もどのくらいの値が付くか想像出来ない。

　今回のオークションはさほど出品数は多くないが、ひとつの品に関して直前の鑑定には十分な時間がとられていた。

　今回招待された顧客たちは、本人が鑑定持ちであったり、レベルの高い鑑定人を連れていたり、魔導具を準備したりと気合いが入っている。

「オークションってのはそんな風に一々鑑定しながら競るもんなのか？」

　テオドールは不思議そうだ。

「違うと思うよ。

　ただ今回は、動くお金が半端ないし、顧客側を納得させる為の特別な措置じゃないかな」

　そんなやりとりをしていると、ステージ上にエッケハルトが姿を現し、マイクのような魔導具を持って声を発した。

「皆様、本日はようこそお出で下さいました」

　騒ついていた会場がシンと静まる。

「今回は事前にお知らせした通り、スペシャルなお品を用意しております。

　どうかお楽しみ下さい。

　では早速、最初の品をどうぞ！」

　先ほどまで穏やかなバックミュージックを奏でていたオーケストラが、煽るような太鼓のリズムに変わった。

　途端に高揚していく顧客たち。

　アンナリーナも身を乗り出すようにしてステージを見降ろしていた。

　カタログナンバー1の出品物はアンナリーナの出したツリーハウスの側の小川産の宝玉だ。

　10数個渡したそれを、エッケハルトはひとつずつ競るようだ。

「こちらはさる伝手で手に入れた、我がブエルネギア大陸では絶対に手に入らない品。

　見たところ普通の宝玉に見えますが……

　ではこれから暫し、存分に鑑定して頂きたい！」

　まもなく会場から驚嘆の声が上がり始めた。