２４９『首都到着』

　ドゥンケルスを出発してひと月あまり。

　当時はまだ秋口で、昼間などはまだ暑いくらいであったのだが、たった1ヶ月ほどで季節は劇的に移行していた。

　もう木枯らしに近い風が吹き、木々の葉は限られた種を残し落葉していた。

「熊さん、寒くない？」

　御者台にいるテオドールに、アンナリーナは小窓から声をかけた。

　この馬車はエピオルスがかなりの速度で駆けているので、風除けに軽く結界を張ってあるのだが。

「大丈夫だ。

　真冬の事を思ったら、こんなのは多少涼しいだけだ」

「わかった。

　次の休憩でイジと交代してね」

　小窓を閉じて、アンナリーナは引っ込んでしまう。

　その気配を背中で感じて、テオドールはここひと月ほどの事を思い出していた。

　ドゥンケルスから首都まで、馬車で向かっても通常ふた月ほどかかる。

　それでももちろん年内には余裕で到着するが、アンナリーナたちの馬車は高速で走行出来た。だがアンナリーナは時系列のアリバイの為に調整しながら進んでいた。

「まったく……

　あいつにかかったら根こそぎだな」

　常時、弱く探査をかけた状態でいるアンナリーナは、魔獣を見つけると馬車を止め、森に突っ込んでいく。

　旅の前には、自分のスキルが使用出来るかすべて確認していたので躊躇いなく【飛行】で進む。

　そうしてこの大陸特有の魔獣を狩りながら首都を目指していた。

　その首都はアンナリーナが今世に転生して初めて見るような、壮大な【都市】だった。

　今、アンナリーナたちは首都へと巡る道、最後の丘の頂上にいる。

　そこからはこのブエルネギア大陸でも有数の大都市、魔人領の首都【クラウヘルト】の全容が見て取れた。

「これは……凄いね」

　都市を取り巻く防壁は、他に類を見ない高さで、それが各町をはさんで幾重にもめぐらせてある。

「一体、どのくらいの人が住んでいるんだろう」

『10年前の統計ですが、およそ50万。この世界でもかなりの規模の都市です』

　久々のナビである。

　前世日本でも50万都市とは岡山市や静岡市と言った県庁所在地が多い。

　それほどの大都市の食料事情などはどうなっているのか、興味は尽きない。

　丘から見たときは気づかなかったが、ごていねいにも堀まで切ってある防壁の外。

　そこに架けられた跳ね橋を渡り、兵士の審査を受けてようやく首都の中に入る事が出来る。

　アンナリーナたちは馬車用の門で兵士からの審査を受けていた。

　首都でも滅多に見ない大型の馬車に乗った見慣れぬ一行。

　全員の身分証は冒険者ギルドカードで、うち1人は召喚獣であると言う。

　そして全員の代表は見るからに年若い少女で、領都ドゥンケルスのギルドマスターより紹介状をもらっていた。

「はい、結構です。

　他に何か申請することはありませんか？」

「召喚獣を増やす場合はどうすれば？」

「その場合は冒険者ギルドで登録してくれればいい。

　……あなたたちは遠方からのお客のようだから、冒険者ギルドの他に役所に行って話を通しておいた方がいい」

「ありがとうございます」

「では、気をつけて」

　アンナリーナに自覚はないが、この門は一番外郭の門。

　彼女らが向かう教育特区までは、まだまだ遠い。