２４７『首都に向かって』

　アンナリーナたちは今、首都に向かって馬車を走らせている。

　ドゥンケルスでの滞在中、何かと便宜を図ってくれたフミラシェとオルドメーシェに対しては出来る限りの感謝を持って別れてきた。

　エルドランとは良い取り引きが出来た。彼に売った代金でひと財産を得たアンナリーナは、首都に行っても金銭的に困る事はないだろう。

　……結局、薬師ギルドには最後まで行かなかった。

「マスター、この馬車は便利だねぇ」

　アンナリーナの移動住居型馬車の居間では今、西風の精霊王イェルハルドがソファーに座ってくつろいでいた。

　空間魔法によって広げられた室内には揺れもなく、アンナリーナとともに紅茶を飲んでいる。

「何であなたがここにいるのかな？」

「やっぱり気になるだろう？

　我はこのようにヒトと関わるのは初めてなのだ」

　アンナリーナはほとほと呆れている。

「まあ、いいけど……でも約束してね。

　あのドアの向こうは私の家に繋がっているんだけど、正直あなたたち精霊がそこを通れるのかわからないんだよね。もしもの事があったら怖いから通らないでね」

「わかった。

　わざわざリスクのあるような事はしない」

　イェルハルドとて消滅の可能性のあるような事はゴメンだ。

　この件に関しては大人しく了承する。

『リーナ、そこに野営地があるんだが、どうする？』

　御者台にいるテオドールから念話が飛んできた。

『そうだね。

　今日はずいぶん進んだから、このへんで泊まろうか』

　チラリとイェルハルドを見ると平然としている。

「我もここにいる」

「こちらにずっといて大丈夫なの？

　精霊の世界ってわからないけど、一応王様なんでしょ？」

「問題ない」

　軽く肩をすくめたアンナリーナは、そのまま馬車から降りていく。

　その後ろからイェルハルドがふよふよと浮かんでついていく。

「熊さん、近くに魔獣がいるから、ちょっと狩ってくる」

「おう、俺も付き合うわ」

　森の植生からして違う、そしてそこに潜む魔獣も違った。

「紫の熊……」

「ヴァイオレットベア。

　マスターのところにはいない？」

「こんなにカラフルな熊はいないねぇ。

　イェルハルド、いくよ。【風刃】」

　いとも簡単にあっさりと。

　アンナリーナの魔力を使い、イェルハルドの能力で【ウインドカッター】にあたる【風刃】でヴァイオレットベアの頭をスッパリと落とした。

「おお〜 いい感じ！」

　体長5mはある熊の身体がゆっくりと倒れていく。

　素早く飛び退いたアンナリーナの、今までいたところに地響きすら立てて横たわる熊。

　アンナリーナは満足そうに頷いて、熊をアイテムバッグに収納した。

「あちらに固まって反応があるわ。

　次の獲物よ」

「我のマスターは偉大なる狩人なのだな。

　そしてその手伝いが出来ることを誇りに思う」

　群でいた、前世での駝鳥にそっくりな1mほどの鳥は【血抜き】で屠っていく。

「イェルハルド、この鳥はもちろん食べられるわよね？」

「よく町に住むものたちが食べているのをみかけるよ。

　以前、よその町では家で飼っているのを見たことがある」

　それならと、アンナリーナは機嫌を急上昇させた。

　ウキウキと献立を考えている。

「最初は無難にソテーにしましょう。

　もちろん唐揚げもいいけど、チキンロールのオレンジソース煮にチャレンジしましょうか。

　ところでこの鳥は、何という名なのかしら」

「ラインケトル」

「何か尖った名前だね」

　ラインケトルのオレンジ煮は、近日お披露目予定である。