２３５『三人衆見参』

　アンナリーナがドゥンケルスにやって来て5日目、門の関所でちょっとした騒ぎがあった。

　ボロボロの状態で門にたどり着いた3人の男。

　２人は人族、そして１人はオーガ族に見える彼ら……その姿を見てエンドルティーノは確信した。

　警戒しながらも近づくと、精も根も尽き果てたと言わんばかりにローブ姿の男が膝をつく。

　あとの２人も大きく吐息を吐いていた。

「貴殿ら……もしやリーナ嬢のお連れか？」

「リーナ！？」

　髭面の、熊のような男が縋り付いてきた。

　どうやら間違いないらしい。

「先日、リーナ嬢はこの町にたどり着き、今はポーションなどを売って生計を立てておられる。

　今すぐに使いをやるので、貴殿らはこちらに。大丈夫か？」

　膝をついたままのローブ姿の男が顔を上げて、エンドルティーノはギョッとする。

　彼は深くフードをかぶっていたのだが、その中には奇妙な面があった。

「ご親切に申し訳ない。

　これは……見てもらった方が早いですな。少々お目汚しになりますが、勘弁して下さい」

　そっとずらした仮面の下は、醜い火傷の痕がある。

「！ すまない」

　問題ないと頭を振って、ローブの男はようやく立ち上がった。

「この通りなので、人前ではこうして仮面をかぶっております。

　やはり不審ですか？」

「いや、そう言う理由なら大丈夫だ。

　こちらこそ無礼をした」

　そしてエンドルティーノは3人をアンナリーナと同じ部屋に案内し、話を聞く事にしたのだ。

　それは悲惨としか言えない、よくぞ3人が生きてここまでたどり着いたとしか思えない、物語にすらなり得る出来事。

　リーナ嬢の護衛として、元々彼女と交流のあった彼らは、珍しい素材を求めて海を渡る事になった。

　そして海難だ。

　彼らも襲ってきた魔獣の姿は見ておらず、話の内容は少女とほとんど変わらなかった。

　そして海を漂う事15日あまり。

　ようやく上陸できた大陸では大森林に迷い込み、大変な目に遭った。

　ようやく、ギリギリで大森林から脱出し、この町にたどり着いたのだと言う。

「よくぞ無事で」

　少女を逃す為に、魔獣を引きつける囮となって、森に分け入った男たち。

　エンドルティーノの眦に涙が浮かんだ。

「熊さん！ イジ！ ネロ！」

　ちょうど冒険者ギルドにいたアンナリーナが、報せを受けて飛び込んできた。

　迷わず突進していったのは【熊さん】と呼んだヒト族の男の腕の中だった。

「リーナ、本当に無事だったんだな……」

　感無量、といった状態で、ただただアンナリーナを抱きしめ頬ずりしている。

　側から見ると違和感があるが、エンドルティーノは流した。

「では、リーナ嬢の逸れた同行者、と言う事で間違いないですね？

　……ようこそドゥンケルスへ。

　我々はあなたたちを歓迎します」

　ここからはアンナリーナも通った道だ。

　入町料を払い、ギルドに行って冒険者登録をする。

　そして身分証を手に入れて宿屋に、今に至る。

「思ったよりも上手くいったね」

　すべてが打ち合わせ通り。

　だがテオドールとしてはあながち芝居だけではなかった。

　船上でアンナリーナと別れ、離れ離れだった日々の事を思い出すだけで胸が引き裂かれそうだ。

　その事を思い出すだけで真に迫った “ 演技 ”となったテオドールは今、アンナリーナをその膝に乗せていた。

「とにかく、ようやくこっちで合流出来て良かった」

　まだ、先日の “ 訪問者 ”の件も決着していない。

　だがこれからは強力なボディガードが3名いるのだ。

　アンナリーナは、少しは動きやすくなるだろうと安堵した。