２２３『大陸到達』

　その陸地を目にした時、セトはもう魔力体力両方が枯渇ギリギリだった。

　それはアンナリーナも変わらず、彼女らの後ろで太陽が水平線に沈みゆくなか、必死でセトの指にしがみついていた。

　ほとんど気力だけで、最後は滑空状態で浜に突っ込んだセトは、アンナリーナをその手から出すと同時に意識を失い、その姿はどんどん縮んで黒いアイデクセに変化した。

　その小さなトカゲはフラフラと、倒れたままのアンナリーナに近づき、そのローブの中に潜り込んでいった。

「う……」

　月明かりしかない浜で意識を取り戻したアンナリーナが、首を振り振り身を起こした。

　彼女は墜落寸前のセトに、今その時使える魔力すべてを使って結界を張った。

　あのまま浜に突っ込んでいたら、セトはともかくアンナリーナは無事ではすまなかっただろう。

「う……ん、セト、どこ？」

『主人、ここだ』

　アンナリーナのローブの、内ポケットの中、もそりと動く感触に手を触れると再びセトの念話が届いた。

『主人、すまない。

　何故か今、この状態以外の姿になれないのだ。

　……不審な気配はないが気をつけてくれ』

「うん……とりあえず【ライト】」

　闇の中、灯りを取ろうと光魔法の初歩【ライト】を唱えてみたが何も起こらない。

「え？ もう一度【ライト】」

　再び唱えてみても何も起きない。

「……？【ファイア】」

　今度は火魔法の【ファイア】を試してみたがこれも駄目。

　次は【ウォーター】

　しかし水も出ない。

「これって、どうなってるの？」

　アンナリーナはパニック寸前である。

　そして見境なしに次々と魔法を使っていく。

「【インフェルノ】【ボルケーノ】」

「【フラッド】【トルネード】【アブソリュートゼロ】【サンダーボルト】」

　本来ならば攻撃魔法の乱れ撃ちである。

　だがこの時、アンナリーナの魔法は何ひとつ発現しなかったのだ。

「一体どうしたって言うの……？」

　アンナリーナは呆然と座り込んでいた。

　“ 魔法が使えない！ ”

　これほど恐怖を感じることはない。

　月の光だけの浜でただひとり、自分自身を抱き締めて、どれくらいそうしていたのだろうか。

　あまりの衝撃に、時間の感覚もなくなり……気づいたのは周りが明るくなってきた頃だった。

『主人、主人』

　ローブの内側から出てきたセトがアンナリーナの頬を舐めている。

「あ、あ……セト、どうなっちゃったんだろう」

　すっかり困り果てたアンナリーナに、いつもの元気はない。

　14才の時のギフト授与からこちら、どれだけ魔法に依存していたかがよくわかる。

　このまま使えないままなのでは、と考えて冷水を浴びせられたようにゾッとした。

『主人、とりあえずどこか安全なところへ。

　そして、落ち着いてから考えよう』

　そろそろと立ち上がったアンナリーナが、服についた砂をはたき落とす。

　そしてセトに言われた通り、あたりを見回しながら歩き出した。

「森を抜けたら町や村があるかもしれないけど……ちょっと危険かもね」

　上陸の直前まで海岸線を見ていたアンナリーナには、この近くに港などがないことがわかっていた。

『主人、向かって左側の砂浜の向こう、岩肌が見えているあの辺りを目指したらどうだろう』

　今はアンナリーナの肩に乗っているセトが提案する。

　素直に頷いたアンナリーナは、サクサクと足音を立てて砂浜を進んでいった。

　波の侵食で階段状になった岩壁に座り込み、アンナリーナは波打ち際の波が崩れる様を見つめていた。

　セトもアンナリーナも、これから行う事に、過度に緊張している。

　この後、これからの命運を握る鍵になる……事柄を試そうとしていた。

「では……行きます。

『ステータスオープン』」