２０８『コーロナヴァル』

「では、あなたに名前をつけます。

　そうねぇ……コーロナヴァル。

　略してコロね」

　ハイ・コボルト・ソルジャー改め、コーロナヴァルはひれ伏したまま、ちぎれんばかりに尾を振っている。

　そして子犬のようにクンクンと鼻を鳴らしていた。

「ふふ……可愛いね」

　アンナリーナが前世で飼っていたシェパード種に似たコーロナヴァルの、その頭を撫で、耳の付け根をくすぐる。

　するとコーロナヴァルはクフンと鳴いて、ヘナヘナと蹲ってしまった。

「コロ、コーロ、お肉食べてみない？」

　まるでそこらの野良犬に餌をやるような、その様子にテオドールが慌てる。

「リーナ、やめろ！

　手を食いちぎられたらどうするんだ！！」

　近づいてきたテオドールに腰を抱かれ、引き離されてしまう。

「あぁん、駄目じゃん！

　ちゃんと従魔契約を済ませてるんだから噛んだりしないって。

　ねぇ、コロ」

　フンフンと鼻息荒く、コーロナヴァルが頷いた。

　だが愛称とはいえ【コロ】は酷くないだろうか。

　この世界の住人であるテオドールたちは知らないが、アンナリーナの前世では完全に犬の名だ。

「何か、うん。そんな感じだな」

　あまりの懐きように、テオドールだけでなくセトたちもあんぐりとしている。

「この子の部屋を用意しなきゃ……

　セト、今夜はとりあえず、いつものトレーニングルールで寝てもらって」

　そこでコーロナヴァルが縋りつくように足元にきた。

　耳は垂れ、尾は垂れ下がって股の間に挟まってしまっている。

　そして、ク〜ン、ク〜ンと哀れに泣く、そんなコーロナヴァルに、アンナリーナは手を差し伸べた。

「じゃあ、今夜はここにいる？

　さすがに寝室には入れてあげられないけど……」

「リーナ。

　まず、奴は風呂に入って、身体をきれいに清めるべきだろう。

　寝床云々はその後だ」

「たしかにそうだね」

「主人、俺があちらに連れて行って身体を洗わせてくる。

　これからの事は、その後でいいのではないか？」

「うん、じゃ、セトよろしく。

　コロはちゃんとセトの言うことを聞くように」

　情けなく、ク〜ンと一声鳴くと、すごすごとセトの後について馬車の中に入っていく。チラチラと振り返りながらのその姿に、アンナリーナは心揺さぶられたが、テオドールの腕の力が強まって現実に引き戻された。

「リーナ、先に食事を済ましてしまおう。

　……まったく、色々驚かせてくれるなぁ」

「うん、私もこういうのは初めてだからびっくりした。

　従魔が増えるのも久しぶりだから」

「ああ、そうだな」

　馬車の中の扉の向こうには広いリビングが広がり、そこには夕食を終えてくつろぐ、従魔たちがいた。

「あら、新入りさんかしら」

　まず反応を見せたのはアラーニェだった。

「お風呂に放り込んで丸洗いかしら。

　着替えを用意しておくわ。

　セト、あなたが面倒みるの？」

「ああ」

「そう、じゃぁ」

　他の従魔たちの視線のなか、アラーニェと別れたセトとコーロナヴァルは、たくさんの扉の並ぶ廊下を歩いていた。

「なぁ、そろそろ普通にすればどうだ？おまえさん、話せるんだろう？」

　セトの問いかけに、コーロナヴァルはニヤリと笑った。

「……すこしは」