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１８２『港湾都市アシード』

「想像はしてたけど……賑やかだねぇ」

　アンナリーナは周りの喧騒に目を奪われていた。

　ここは【港湾都市アシード】

　ようやく本拠地に戻ってきた隊商組は、見るからにホッとしている。

「リーナ殿、何から何まで本当にありがとう」

　バルトリが、服が汚れるのも構わず、膝をついてアンナリーナの手を取る。

　そして額に押し戴いて感謝の意を表した。

　だが、これからバルトリを始め隊商組は忙しくなる。

　今回の襲撃で死亡したものたちの家族への説明や、遺体や遺品の引き渡し、それにこの町の憲兵隊での取り調べも待っている。

　次に向かったのは乗り合い馬車の駅だ。そこで預かっていた馬車を出し、これでダマスクたちともお別れだ。

　アンナリーナと冒険者たちも別れを惜しみ、そしてその場を後にした。

　一行と別れたアンナリーナとテオドールは港に向かった。

　まず、大陸に渡る船の運航を確かめなくてはならない。

「リーナ、もし近々に出航予定があれば、どうする？」

「ん〜次の便との間隔によるかな。

　さすがに1年とかになったら考えるよ」

　例の偽薬師の件も気になるが、大陸に渡航する船は限られている。

　アンナリーナはバルトリに聞いた船会社へと、歩みを向けた。

　結果、次の大陸渡航便は順調にいけば4ヶ月後であって、アンナリーナはその場で内金を入れて予約する。

「4ヶ月……

　何とかその間に目処がつけばいいのだけど」

「普段は普通の冒険者としているのかもしれんな。こいつは面倒だぞ」

「仕方ないよ。時間切れになったら渡航を優先する。気になるけどそれで渡航をずらすのは本末転倒だから」

「そうだな。

　ところでこれからどうするつもりだ？」

「うん、その事なんだけど……」

　アンナリーナは俥屋で、2頭引きの4輪箱馬車を購入した。

　その場でエピオルスを出して調整してもらう。

　これはこれから、例の偽者捜索のために使う馬車だ。

「また、思い切ったもんだな」

「そう？前から欲しかったんだけど機会がなかったんだよね」

　アンナリーナの経済観念は狂っている。

　これはいつもテオドールが頭を悩ます案件である。

「リーナ」

「じゃ、次は市場をうろつこうか。

　ひょっとしたら、まだ見ぬ鍋との出会いが……」

「鍋は、もういいだろう？」

　学研都市での買いっぷりは、今でも夢に見そうである。

「何言ってるの、熊さん。

　地域によってそれぞれ、形や素材の違う鍋が……」

　始まってしまった、アンナリーナの鍋うんちくに、耳を塞ぎたくなるテオドールだった。

　数日後、宿の前につけられた箱馬車に、裕福な商家の娘を装ったアンナリーナが、侍女に扮したアラーニェを連れて乗り込んだ。

　御者はガムリが、その隣に護衛としてテオドールが座っている。

「リーナ様、うつけ者らは街道沿いには出没しないと言われています。

　このような事をしても網にはかからないのでは？」

「私は、捕まえる事にこだわっているわけではないから。

　情報収集ができればいいと思ってるの」

「私はリーナ様が、心安らかにお過ごしくだされば、それで良いと思います」

　ガタンと振動して馬車が動き出した。

　エピオルスたちは心得たもので、街中ではゆっくりと進んでいく。

　そして門を通り抜け、街道を北に向かって走り始めた。