１７７『騙り者』

「さて、この後ですが、明るいうちに小休止してエピオルスを変えます。

　今夜はそのまま、一晩中走らせ続けて様子を見ます。

　そのあと異常がなければ……皆さんの過ごし方を考えます。

　何かご質問は？」

　バルトリはかぶりを振った。

「まあ、初日にくらべればずいぶんマシになってるんですよ。

　あの時はかなりきわどくて……

　今も、一応後を追ってきてますけど、そろそろ諦めるんじゃないですかね」

　バルトリは一気に背筋が寒くなったのだろう。

　小さく身体を震わせて、居心地悪そうだ。

　翌日から複数のエピオルスを召喚して、護衛たちが2班に分かれて並走する事になった。

　昼間の短い時間だが、馬たちも運動がてら走らせてもらい、そうこうしながらも【衛星都市グハームト】に到着した。

　出発して5日目。馬ではあり得ないスピードだった。

　バルトリと相談した結果、アシードまではこのままアンナリーナの馬車で行く事になる。

　グハームトでは2泊し、それなりの量の食材を購入して旅立つことになった。

　護衛たちは身も心も洗濯したのだろう。

　アンナリーナの懸念も払拭され、これから先は通常通り夜は野営をして行こうと思っていたところ、護衛のひとり、冒険者のシーメイがその情報を聞き込んできた。

「あ〜 えっと、リーナ殿、ちょっといいか？」

「？ はい」

　また、トラブルの予感。

　そしてその予感は、嬉しくないことに当たってしまう。

「率直に言うと、リーナ殿、あなたたちの偽物が出ている」

「は？」

「最近このあたりで薬師を騙った4人組が出没しているらしい。

　粗悪な回復薬をポーションと偽って売ったり、薬師だと言って厚遇を要求したりしているそうだ」

「何それ！」

　薬師だと騙るのはともかく、回復薬をポーションとして買い取るとはどういう事だ。

　鑑定もせずに買い取っている杜撰さに、そちらの方に怒りを覚えたアンナリーナからは黒いオーラが立ち昇っている。

「その話、誰から聞いたの？

　詳しく聞きたいから、連れて行って」

　有無を言わせぬ様子に、シーメイはタジタジとなる。

「わかった、わかったからの威圧しないでくれ」

　この後、アンナリーナはテオドールと共にシーメイを案内として、まずは酒場へと向かった。

　そこの女将によると半月ほど前、突然現れた女が薬師を名乗り、粗悪な回復薬を売ったり、回復薬をポーションと偽って売りつけたりしたようだ。

　ちなみにアンナリーナはその頃、アルファ・ケンタウリにいたことが確認できるため、彼女ではあり得ない。

「うちは大丈夫だったけど同業者が何軒かやられたわ」

　盲点だったのだが、ギルドや薬局に卸すのではなく、宿や酒場に売り込んだらしい。

「それは……鑑定できる人なんかいないわよね」

「あとはこの近辺の小さな村でもあったみたい」

　アンナリーナは憤慨する。

　回復薬やポーションは、冒険者や村民にとっては命に直結するものだ。

　それを、旅の薬師を騙って偽物を売りつける。

　そんなことアンナリーナには許せない。

「それで、被害は？犠牲者の命は？」

　アンナリーナの声が震えている。

「冒険者が負傷した時にポーションを使ったの。傷にかけても変化がないので気づいたみたいなの。

　その時はパーティのメンバーに分けてもらって事なきを得たわ。

　そしてそのポーションを買った宿屋に駆け込んだのよ」

「許さない……！」

　 “ 絶対に犯人を捕まえてやる ”と、怒りに満ちたアンナリーナはそう決心した。