１６９『ホーロー屋』

　相変わらず賑やかな市場は、昼どきを過ぎていたがその喧騒は変わらなかった。

　学研都市ゆえの賑わいというものもある。それは学生向けの寮の従業員による食事の支度のものであったり、その従業員の家族が夕食の材料を買いに来たりしていた。この町では、富は正常に上から下へと流れているようだ。

「でもあまり馬車が滞ったら、例えば野菜とか不足しないのかな。

　見たところ、今のところはそんな感じもないようだけど」

　生鮮食料品の品揃えも豊富で何か欠けているようには見えない。

　確かに前世とくらべれば見劣りするが、この世界ではそれぞれ旬にしか手に入らないのだ。

「さて、もうすぐホーロー屋さんだね。キャセロールはいくつ売ってもらえるかしら……あれ、今日は売り子さんが2人いるね」

　アンナリーナが近づくと、昨日の青年が笑いかけてくる。もうひとりの表情は、何故か固い。

「こんにちは！ 楽しみにしてました」

「いらっしゃい！

　今日はどうしても主人がお客さんに会いたいって事で、一緒にきています」

「ようこそお出で下さいました。

　あの、僕の作った鍋に興味を示して下さったと聞いて、嬉しくて」

　硬かった表情がみるみる破顔していく。同時に興奮ゆえか顔が真っ赤になっていった。

「あなたが考案してくれたの？

　この “ ホーロー鍋 ”は鉄鍋とはまた違った利点があるわよね？

　私、こういう鍋を探していたの」

　鍋に関しては一家言あるアンナリーナである。

「名乗り遅れました。

　僕はトビアス、トビアス・サントノーレです」

　トビアスが手を差し出してきて、アンナリーナはそれがこの世界に転生してからはついぞ見なかった、握手を求めているのだと気づいて目の奥が熱くなる。

「初めまして。私は稀少な薬草を求めて旅をしている、リーナと申します。

　彼は護衛のテオドール。

　ところでトビアスさん、このホーローの技術はあなたが開発したの？」

「ベースになるものは昔から我が家に伝えられていました。

　でも今の形にしたのは僕です」

　素晴らしい！

　アンナリーナは叫び出したい思いだった。

「でも白い商品ばかりだよね？

　まだ色を付けるまでは至っていない？」

「色々な染料を試しているのですが……」

『ん？ 染料……』

　岩石系のものを混ぜようとしているのか、失敗を繰り返しているようだ。

　アンナリーナは、この手の技術にはあまり明るくないが、かすかな記憶を手繰ってみる。

「金属を……釉薬に銅や錫を混ぜてみたらどうかしら？

　他にも色々試してみたら」

「そうか！ 金属か！」

　いきなり大声を出したトビアスが興奮した様子でアンナリーナの手を取り、振り回し始めた。

　とても女性に対する態度ではない。

　さすがにテオドールも目をひそめるほどの行為は、アンナリーナの少しの威圧で収まった。

「トビアスさん、今日は新製品をお勧めするんだって、そういう事じゃなかったんですか？」

　売り子の青年がトビアスを宥めにかかって、彼はようやく冷静になったようだ。

「新製品？」

　アンナリーナはと言えば、興味津々、瞳爛々だ。

　そんななか、トビアスは台の下から布に包んだ、鍋と同じくらいの大きさのものを取り出した。

「これです」

　ほどいた布のなかから出てきたのは。

「こ、これは【水切りボウル】ではないですか」

　それも、持ち手と高台付きだ。

　水を切る穴は渦巻き状に空けられていて、使いやすそうである。

　アンナリーナの身体が興奮でブルブル震え、言葉にならないなかさらに布包みが２つ現れた。

「うわぁー！かわいい！！」

　それらは水切り穴が花の形に空けられていて、実用だけでなくインテリアとしても使えそうだ。

「どうでしょうか？」

　もちろん買いだ。即決である。

　そして今日も、店の商品を全部買い上げてトビアスたちと別れた。