１５２『逃げたい……』

「お嬢さん、お待たせしたね」

　部屋に入るのに頭を少し下げて、大男がそう言いながら入ってきた。

「改めて謝らせてもらうよ。

　勘違いして、余分な手間をかけさせて悪かった」

「いえ、あの……楽しかったですし」

「そうなのかい？ 本当に？

　そう言ってもらうと気が楽になるんだが。

　ああ、自己紹介が遅れたね。

　私はこの大学院の学長、リーダロット・シャルメンタルだ。

　よろしく頼むよ。小さな薬師殿」

　青緑色の髪を首の後ろで束ねた、銀色の瞳をした大男。

　見るからに、戦士のような出で立ちをしているが、学長という事は魔法職なのだろうか。

　アンナリーナが知らず知らずのうちに首を傾げていると、リーダロットがクスクスと笑いだした。

「ごめん、ごめんね。リーナ嬢がとても可愛らしかったから。

　私は、基本的には魔法職なんだけど巨人族の血が濃く出たようでね。

　私の職種は【魔法剣士】なんだよ」

　そういう職種があるのは、聞いて知っていたが、実際には初めて見たのだ。

　物珍しそうにしていたアンナリーナは、ふと思い出してポーチを探った。

「あの、これは私の師匠からの紹介状です」

　アンナリーナが旅に出る前にユングクヴィストにもらったものを、リーダロットに手渡した。

　彼はブーツの踵のあたりから小さなナイフを取り出して、封筒を開ける。

　封蝋を見てもピンとこなかったが、中に入っていた証書のようなものを開いて、ゆっくりと目を通した。

「ユングクヴィスト様のお弟子か。

　道理でな、優秀すぎるほど優秀だ。

　……リーナ嬢、ものは相談だが、あなたはここに留学する気はないかな？」

　アンナリーナは突然の申し入れにびっくりする。

「実は、先ほどの試験の結果を見させてもらった。

　これほどの逸材を逃すなんて、自分が許せないのだよ。

　どうだろう？ 何なら客員としてもてなすし、出来れば教鞭をとって欲しいのだ」

　何やら話が大きくなっている。

「あの、私は今旅の途中なんです。

　素材の採取をしながら、出来れば隣の大陸まで行くつもりです。

　だから、申し訳ないですが……ごめんなさい」

「今回はいつまでここにいるんだい？」

「はっきりとは決めてなかったんです。でも、そろそろ王都にも行きたいと思ってるんです」

　この大学院に収蔵されている書物に興味はあるが、アンナリーナの危機察知能力にビンビン響いてくる。

　ここはなるべく早く、トンズラするべきだ。

「あの〜 そろそろ連れが心配するので、宿に戻りたいのですが」

　時刻はそろそろ夕方になりつつある。

「そうだね。

　今日は長い時間を割いて頂き、ありがとう。できればこれからも、お付き合いいただきたい」

　アンナリーナとしては、あっという間に流されて、取り込まれてしまいそうで、怖い。

「では、では失礼させていただきます」

　走りだしたいのを必死で我慢して、アンナリーナは受付の女性の先導で部屋を出て行った。

　それから大学院の門を出るまでが、どれほど長く感じただろう。

「残念だけど、もうこの町から出た方がいいのかもしれない」