１３９『食料品店での情報』

「美味しいです〜」

　皿に乗っているのは、薄く切った黒パンの上に玉子や、ハム、ソーセージなどをのせた、一口オープンサンドのような試食の品だ。

　それをひとつ、口にしたアンナリーナは、思わず叫んでいた。

「そうかい、そうかい。

　うちの弁当は皆に評判がいいんだよ」

「特にこのハムやソーセージは絶品です！ これは別に購入したいです」

　老婆は目尻を下げて喜んだ。

「ありがとうね。

　よかったらこちらでお茶でもどうだい？」

　店の奥のテーブルを囲み、アンナリーナとテオドールは老婆とのおしゃべりを楽しんでいた。

　その中で老婆はこれからの旅を続けるための情報を教えてくれた。

「まずこの村を出て、その夜は野営となる。翌日は余程のことがない限り次の村での宿泊となるんだが、最低でも当日の昼、夜、翌日の朝、昼の分の食事は用意しなければならないんだよ」

「なるほど、だからこの村はこんなにお店が充実しているのね」

「何か、押し売りしているみたいだけど、保存の効く食材も色々工夫していて、お馴染みの干し肉も、食べやすいように柔らかいタイプもあるんだよ」

「私はアイテムバッグを持っているので、あまり保存食にこだわらないのだけど、なるほど普通はそうよね」

「そう、乗り合い馬車の旅では、食事は基本各自が用意するんだ。

　こんな事は、あなたたちなら重々承知だよね。

　それと水も用意しないと駄目なんだよ」

　これも馬車旅では珍しくない事だが。

「私は【ウォーター】で飲料水を出すことができますが、途中で補給できないのですか？」

「ああ、そうなんだよ」

　老婆は言葉を濁したので、アンナリーナはそれ以上を聞く事はなかった。

「ではお買い物をさせていただきます」

　アンナリーナのインベントリには大量な備蓄があるが、ここでも小麦粉と豆類を購入した。

　新鮮な蕪を見つけて、これも買う。

　そして煮物に向いた、癖のない黄色い人参も買った。

　ハムはブロックで、生ハムもあったのでこれも買いだ。

　ソーセージも、プレーンなものとスパイスの効いたもの、両方を買い込んだ。

「では、お弁当を3つ、予約させてもらいます。明朝取りに来ますね」

　にこやかに買い物を終え、ご機嫌で宿に戻っていくアンナリーナは今日買った食材で作るスープの事で頭がいっぱいだった。

　宿の食堂兼酒場は乗り合い馬車の乗客で賑わっていた。

　そこにアンナリーナとテオドールが加わる。

「無事、席が取れたようだね？」

　夜の定食を持ってきた女将にそう言われて、アンナリーナは頷いた。

「追加で彼に麦酒を。私にはぶどうジュースをお願いします」

「はいよ！あとは追加はいいかい？」

「燻製肉の盛り合わせを頼む」

　テオドールはまず、酒を楽しむつもりのようだ。

「熊さん、私も……」

「リーナはやめといた方がいいな。

　前回は翌朝、頭が痛いと言ってたろう？」

　いくら自分で治癒できるとはいえ、馬車旅を前にして具合が悪いのは拙い。

「うん、わかった」

　こういう時、アンナリーナは案外素直だ。

　すぐに定食のメイン、鳥の照り焼きに意識を移し、ソースなのか付け合わせかわからないグレイビーソースみたいなものをフォークですくっていた。

「明日、楽しみだね。熊さん」