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１３４『王宮にて』

　ヤン・ソーサラスにプレゼンした数日後、アンナリーナは学院のユングクヴィストの元にいた。

「ユングクヴィスト様、お久しぶりでございます。

　今日はお願いがあって参りました」

「そなたが願いとは、珍しい。

　儂に出来ることならよいのだが」

「……陛下、もしくは大公閣下に御目通りを。ユングクヴィスト様も同行をお願いします」

「謁見の申し込みか、先触れを出せば良いのか？」

「はい」

　ユングクヴィストは懐から紙を取り出し、なにごとか呟いた。

　すると紙が鳥型に変化し、その手から飛び立っていく。

「緊急連絡用の紙鳥じゃ。

　さて、馬車の支度ができるまで、一服しようかの」

　アンナリーナは、こういった連絡用の魔法を初めて見てびっくりしていたが、元々ユングクヴィストオリジナルの魔法なのだ。知らなくても不思議ではない。

「リーナよ。茶を所望じゃ」

　アンナリーナは今、優雅にカーテシーをして、国王ライオネルの前にいた。

　突然の面会希望だったにもかかわらず、快く受け入れてもらえただけでなく、そこには大公やエレアント公爵、それに例の王弟殿下の姿もあった。

「リーナ、久しいの。息災にしておったか？」

「はい、おかげさまでこの通り。

　不義理をしていて申し訳ございません」

　久しぶりの、お気に入りの臣下の訪問に、ライオネルはご機嫌だった。

　だがそれはすぐに冷や水を浴びせられることとなる。

「時間が惜しいので率直に言わせていただきます。

　その前に公爵様、最近、魔獣絡みで異変はございませんでしたか？」

「活動が活発になっているとは、報告されてきている」

　突然話題を振られ、エレアント公爵はびっくりしていたが、アンナリーナは続けた。

「……活発、ですか。

　先日、私がいたクロンバールやその隣国ではダンジョンやスタンピードが発生しています。

　これは大陸全体の魔素の異常に原因があって、これからも広がると私は思っています」

　私的な謁見の場が、途端に緊張に包まれた。

　ライオネルは目を見開き、思わず立ち上がっている。

「クロンバールではダンジョン穴から魔獣が湧き、近隣の村々を飲み込んで街に向かっていました。

　王都の近くでも魔獣の襲撃があったようです」

　ダンジョン穴以外は、アンナリーナの仕業でもあったのだが。

「その隣国でもスタンピードが発生していました。

　クロンバール共々小規模でしたが、おそらく今でも湧き続けている事でしょう」

　今度は大公とエレアント公爵が目配せをしていた。

　その横で王弟の従者が急ぎ足で部屋を出ていく。

「スタンピードの発生を抑制する方法はあるのです。でもこれは運しだいなわけで……ダンジョン穴を発見した場合、溢れる前に湧いてくる魔獣をすべて討伐すれば、そのダンジョン穴は枯れます。

　私は今まで２つのダンジョン穴を潰しましたが、おそらくAランクの冒険者パーティが2〜3あれば十分でしょう」

「リーナ殿、情報を感謝する」

　王弟が頭を下げた。

　それは多分に、例の件も含んでいるのだろう。アンナリーナは素直に頷いておいた。

　それから周りを見回すと、最初はいなかった従者や文官、軍事部門の将などたちが集まりつつある。

　アンナリーナはユングクヴィストと視線を交わし、そしてアイテムバッグから “ それ ”を取り出した。

「何じゃ？リーナ」

　ユングクヴィストすら怪訝そうな表情で箱を見つめている。

　アンナリーナはそっと蓋を開けた。と同時に特徴的な匂いが漂っていく。

「香？」

　この中で唯一、魔獣除けの香の存在を知っている王弟が、打ち合わせ途中だった将官の話を遮ってこちらに向かってくる。

「はい。

　この【魔獣除けの香】は最近やっと制作に成功した効果の高いものです。

　特殊な素材と特別な製法で、数は作れませんが、これに火をつけて魔獣の群れに投げ込むと、一時的ですが撃退することが出来ます。

　効果は5日ほどは保つと思います」

　アンナリーナの言葉に周りはシンとなった。