１２５『クランハウスでの夕餉』

　エメラルダとアーネストの無事を確認してホッとしたアンナリーナは今、4人で再会の夕餉を囲んでいる。

「ちゃんと用意してなかったから、あり合わせのものになっちゃうけど〜」

　クランハウスの簡易のキッチンで、ローストビーフ(ミノタウロス)の塊を切り分けたアンナリーナが2種類のソースを取り出した。

　これは以前試しに作ったソースで、少なくてもこの3人は食していない。

　ひとつは玉ねぎのすりおろしをベースにしたオニオンソースだ。

　醤油やみりん、砂糖、酒、にんにくのすりおろし、生姜のすりおろし、りんごジュースをひと煮立ちさせた甘みのあるソース。

　もうひとつは麺つゆをベースにしたわさびソースだ。

　これはピリッとわさびが効いていて、特に酒に合う。

　アンナリーナ以外は基本酒飲みなので、今日は酒のつまみになるものを出すつもりでいる。

「まずはビールで乾杯！！」

　キリッと冷えたドライなビールは、もちろん揚げ物にも合う。

　以前好評だった極楽鳥の南蛮漬けタルタルソースは案の定、エメラルダとアーネストにも好評で、屋台で買い込んだケバブをトルティーヤ風の薄焼きパンでトマト、レタスの薄切りとともに包み、オーロラソースで食べる、今日の主食は皆に絶賛された。

「ビールが進むわぁ〜」

　ジョッキのビールを一気飲みし、プファ〜と息を吐くエメラルダはまるで町のおっさんだ。

　その美貌がもったいなすぎる。

　野菜を食べないエメラルダのために、キッチンに立ったアンナリーナは、あり合わせの材料……人参と大根の千切りと水菜、アボガド、それにスモークサーモンをライスペーパーで巻いて生春巻きを作った。

　スィートチリソースを添える。

「これも美味しいわぁ！」

　楽しい夜は更けていく。

　クランハウスを後にしたアンナリーナは、ツリーハウスの寝室でテオドールの膝に抱かれていた。

　風呂上がりの濡れた髪を、甲斐甲斐しく拭いてやるテオドール。

　芳しい薔薇の香りを吸い込んで、こめかみに口づけると、一層強く抱き込んだ。

　毎日髭を剃るようになって、頬ずりしても嫌がられなくなり、それはふたりのコミュニケーションとなっていた。

「これからどうするつもりでいる？」

「うん、もう少しだけドピタで仕事して、北の方に……もう少し大きな町に行こうと思ってる。

　この国にも魔獣の森があるだろうし、色々見てから越境するよ」

「おまえに限って大丈夫だと思うが、あまり無理をするなよ」

　テオドールの心配には訳がある。

　アンナリーナは先ほどこちらに戻って来るときに、デラガルサかダンジョン穴の魔獣を狩りたいと言い出したのだ。

「ひょっとしたら変異種が出るかもしれない」

　珍しい素材に目のないアンナリーナは、それを傷つけない為に限られた魔法を使う。

　彼女の能力なら遠距離から極大魔法で屠る事も可能なはずなのに【血抜き】か【サファケイト】を好んで使うのだ。

「まずはデラガルサかな。

　商品を納品しがてら、行ってみようか」

　実はこの時、アンナリーナはある商品を開発中であった。

　これが完成すれば、一時しのぎにはなるだろう品は、今までの常識を覆す画期的な商品なのだが、アンナリーナにはその自覚がない。