１０１『道行き』

　結局、こちらから動くことはせず、あちらからの接触には応じることにして、今夜は休むことにする。

　エピオルスたちは召喚を解き、馬車を結界で囲む。

　そしてジルヴァラを見張りに置き、アンナリーナたちはツリーハウスに戻っていった。

　翌朝、ツリーハウスでの朝食を摂り、出発の用意をするため外に出ると昨夜話した御者の馬車の客や、その他の馬車の連中も朝食中だった。

「おはようございます」

　朗らかに挨拶してエピオルスたちを召喚する。

　そしてテオドールが馬車に繋いでいる間に付与魔法をかけていく。

　エピオルスたちには【身体強化】を。

　馬車本体には【空間魔法】の重量軽減を付与して満足そうに振り返った。

「お疲れ様、ジルヴァラ。

　もうあちらに戻ってゆっくりしてもいいよ。今夜もお願いすると思うのでよろしくね」

　承知した、とばかりにアンナリーナの足に身体を擦り付け、甘えた声を上げてから馬車の中に入っていく。

　見るからに規格外のアンナリーナたちの庇護を受けようと、各馬車の御者たちは同じタイミングでの出発を画策していた。

　そんな連中を嘲笑うように、走り出したアンナリーナたちの馬車は軽快に進んでいく。

　すぐについて行けなくなった馬車たちを置き去りにし、アンナリーナたちは疾走して行った。

　アンナリーナたちが進む西方街道のこのあたりは穀倉地帯であって、今は左右が黄金色の絨毯を敷き詰めたようになっていた。

　それが風になびいてサラサラと音を立てて揺れている。

　遠くに山を望み、その麓には森が広がる……その光景は美しくまるで絵画のようだ。

「このあたりはずいぶん開墾が進んでいるね。

　きっと魔獣が少ないんだ」

　アンナリーナが村にいる頃は知るすべもなかった事だが、彼女の祖国は富んだ土地を有していたようだ。

「それなら尚更あの村の魔獣の集団は異常だろう。

　あれは……スタンピートと言ってもおかしくない」

　アンナリーナはチラリと後ろを振り返った。

　彼女らは今日、村を２つ町を１つ通り越して、少し早い時間なのだが野営地に到着した。

　その時点ではまだ他の馬車は到着しておらず、アンナリーナは【探索】してみる。

「熊さん、ちらほらと魔獣がいるっぽいのでちょっと片付けてくるよ」

「誰かひとり連れて行けよ」

　早速、セトを連れて森に入って行ったアンナリーナは、一刻もせずに戻ってきてその獲物を報告する。

「熊さん！

　殺戮熊がいたからサクっと殺ってきたよ！ 脂も最高ー」

　熊、熊、熊ー？！

　とりあえず今のところ、この野営地を襲って来そうな魔獣はいないようだ。

　また就寝前にチェックするつもりだがおそらく大丈夫だろう。

「熊って、おまえ……」

「食べられない事はないけどあんまり美味しくないしね。

　そうだ！ 今夜は焼肉しようか！」

　馬車を広い目に結界で囲って、バーベキューコンロをいくつか設置し、従魔たち全員をこちらに呼んで焼肉パーティーをする。

　何なら不可視の魔法をかけてもよい。

「よっしゃー、みんなを呼び出して用意するよ！」