９１『ツリーハウス』

　テオドールに抱かれたままのアンナリーナが、ツリーハウスの内部を案内している。

「ここが玄関なの。

　もう残り少ない、師匠に譲られた時のままの間取りなの」

　アンナリーナの師匠、オッティリネリーナは魔獣の森のあの場所に住み着くまで、もっと町に近いところに住んでいた事もあったそうだ。

　その時、客として訪れる事を許した者たちの為に、玄関を入ってすぐの部屋は店舗に近い設えになっていた。

「ここはもう使うことはないけれど、よく薬師様に色々と教えてもらったの……」

　以前はソファーやテーブルがあった場所は通路となり、次の部屋に繋がっている。

「次は居間と台所。

　台所も、広げはしたけどほとんどそのままなの。今はアンソニーのお城だけど、時間が許す限り私もお料理するんだよ」

　居間には、セトから話を聞いた “ 家族 ”たちが集まって来ている。

「こっちの扉はみんなの部屋が並んでいるの。

　そしてこの扉はさっき入ってきたところね。こっちの奥の方の扉が私のためのものなの」

　その扉を開けると、右側にまた扉がある。

「こっちは調薬室と書庫があるの。

　これも以前と一緒。

　そしてこっちが自室なの」

　アンナリーナのプライベートな居間があり、書斎がある。

　そして一番奥に寝室があり、浴室などの水回りが付属している。

「熊さんのお部屋は私の隣でいい？

　居間や浴室は共用しようと思うけど……何か意見があったら言って？」

　アンナリーナはウルウルと目を潤ませている。

「いや、何か凄いな。

　ここも空間拡張してるのか？」

「うん、基本的にはテントや馬車と一緒。ただここは元々薬師様の持ち物だったから……だから私に “ 従う ”という形をとった者しか入れないんだ」

　テオドールは一度振り返り、そして居間を見回した。

「熊さん専用の部屋を隣に作るね。

　居間も、もう少し広げようか」

　感極まったアンナリーナがテオドールの首に抱きついて、小さな嗚咽が聴こえてくる。

　震える背中を撫でながら、テオドールは感慨ひとしおだった。

　この日を境にテオドールは、本拠地をツリーハウスに定め、クランハウスに置いていた荷物をすべて引き揚げてきた。

　王都とハンネケイナ、両方のクランハウスの彼の部屋は完全に中継場所となり、これよりテオドールのクラン離れは顕著になっていく。

　学院は新学期が始まり、今年もギフト授与式や入学式が行われていた。

　初等科の授業から解放されたアンナリーナはアグボンラオールへの遠征に向けて、準備を重ねていた。

　長期の遠征を見込み、卸先への納品に向けて調薬をしていたある日、その報せが飛び込んできた。

「第一騎士団が大敗？

　一体相手は？ いつの事です？」

　この国は、多少色ボケの感があった国王がそれなりに治めている、他国との抗争もない平和な国だったはずだ。

　眼前のユングクヴィストも渋い表情でいる。

「西の魔の森で討伐演習を行っていたところ、いきなり現れた一団と交戦状態となり善戦したのだが……魔獣討伐の最中だった事もあり劣勢に転じ、かなりの被害が出たもようなのだ。

　悪いがリーナ、治療を手伝ってもらえんか？」

「もちろんです。

　ユングクヴィスト様とご一緒します」

　そしてふたりは立ち上がった。