９０『絆』

　テオドールの手を引いてアンナリーナは、寮の部屋に移動していた。

「リーナ？」

「熊さん、ここに座って」

　アンナリーナの寝室に置かれたソファーに2人並んで座り、そして向き合った。

　いつもと違う、アンナリーナの様子に訝しみながらもテオドールは彼女の手を握り、その言葉を待った。

「熊さん……

　これから話すことは私の、とても自分勝手なお願いなの。

　だから熊さん、もし嫌ならはっきりとそう言って」

「おいおい、一体なんだって言うんだ？ずいぶんと勿体ぶるな」

　そう言われてもなかなか言葉が出て来ない。

　アンナリーナの指先は震えている。

「熊さん、私と【従属】契約をして欲しいの」

　やっと言い切ったアンナリーナの顔色は悪い。

「【従属】契約？

　それって、この間のガキとしていたヤツか？」

「うん、そうだよ。

　ただアントンとは即座に契約解除したけどね」

「そうか…… いいぞ」

「いいぞって、本当にいいの？

　私、まだ何も詳しい話、してないよね？」

　うろたえ始めたのは提案されたテオドールではなく、した方のアンナリーナだ。

「じゃあ、その詳しい話？ してくれるか？」

　どっしりと深く、テオドールはソファーに座りなおす。

「わ、私は……熊さんと、いつも一緒にいたい」

「リーナ」

「【従属】なんて不本意だと思う。

　でも、他に考えつかなかったの。

　ごめんなさい」

「ん？ どう言うことだ？」

「だって……だって熊さんは一番大切な “ 家族 ”なのに！

　ツリーハウスに住めないなんて！！」

　アンナリーナの胸の奥底で、いつもモヤモヤと燻っていた想い。

　家族としての従魔たちより、さらに深く結びついた伴侶であるテオドールが、どういう形を取ろうとアンナリーナの庇護下に入り家族全員がひとつ屋根の下に住むことが叶えば、それはアンナリーナの夢に近づく事になる。

「リーナがそう望むなら……

　俺としては大して忌避感はないし、何よりも惚れた女の “ お願い ”だ。

　言葉はどうあれ俺は構わんよ」

「ありがとう。熊さん」

　この後テオドールは【従属】契約の宣誓を行い、その夜は二人きりで過ごした。

　翌日。

「ねぇ、やっぱりやめよう」

　尻込みして、前に進もうとしないアンナリーナと、それを促すテオドール。

　そして、そのふたりを見つめるセト。

　この3人が先程から、ツリーハウスへの入り口となる扉の前で繰り返し遣り取りをしていた。

「テストだってしたし、それも問題なかった。でも不安なの！

　他に何か考えるから、やっぱり……」

　取りすがるアンナリーナをそのまま抱き上げて、スタスタと境界線に近づくとセトに目で合図する。

　そしてそのまま手を差し出した。

　アンナリーナにデジャヴがこみ上げてくる。

　そのこと自体に後悔はないが、どうしてもアントンの悲惨な最期を思い出した。

「熊さん、何を！？」

　その腕に変化が見えればすぐに切り落とせるように、セトが剣を構えるなか、テオドールの指先が、手が、肘から先が境界線を越え、何事も起きない事を確認して……アンナリーナの目から涙がこぼれ落ちた。