８４『アンナリーナの野望？』

　あの後アンナリーナたちは、こちらのギルドの鑑定士である彼と何がしかの取引をし、それなりの金子を得て、今ここに至る。

　そして【迷い森】の場所を教えてもらい、屋台で串焼きやりんご飴などを買い込み、通常の八百屋で野菜や果物を手に入れて、デラガルサに戻ってきた。

「しかしこのダンジョンは、先が見えないわね」

「20階そこそこで何言ってる？

　サルタナ国のダンジョンは結局156階層まであって攻略までに100年近くかかったって言うし、この大陸じゃあないがヌイ国のダンジョンは200階層を越えてもまだ底が見えないって言う話だ。

　ダンジョンは腰を据えてやっていくしかないんじゃないか」

「そっか、そうだよね……」

　そうならば一度地上に姿を見せておいた方が良いかもしれない。その時に攻略経過を報告しておけば一石二鳥だ。

「キリよく25階層まで行って、それから一度外に出ようか。

　あまり長い間もぐってたら死んだと思われちゃうよ」

　さすがにそれはないだろうが、訝しがられるのは間違いないだろう。

　アンナリーナは転移してきた結界内から外に出て、向かってきたリザードマンをサクッと血抜きで屠ってみた。

「このリザードマンと言う個体からは、何か特別な素材が採れるのかしら」

「いや、まずは食えないし、素材も皮と爪ぐらいだろう。

　竜種と違って内臓や血に価値はないからな」

「ほうほう……」

　アンナリーナは前世で読んだ超有名ラノベを思い出していた。

　その作品ではリザードマンをアンデッドにし、自分の手駒として使役していたはずだ。

「……ネロ、いるかしら」

「はい、ここに控えております」

「ここのリザードマンをなるべく無傷で処分したのち……ネロに【死霊魔法】をお願いしていい？」

「御意、ご主人様のお望みのままに」

「ありがとう、よろしくね」

　また何か、とんでもない事を考えついたアンナリーナを、テオドールは溜息をつきながらも見守るしかないのだ。

　翌日、野営地を引き払い、ダンジョンに入った時と同じメンバーで、アンナリーナたちは11日ぶりにダンジョン入り口に姿を現した。

　そこにいた警備の兵士の面々は一様にホッとした表情でアンナリーナたちを迎える。

「よかった！

　大丈夫だとは思っていたんだがな、もう10日以上も音沙汰なしだろう？」

「うふふ、ちょっと夢中になってしまって……

　それから私たち、22階層まで到達しました」

「22階層！？」

　少々、過少申告してみたが、彼らが驚きの声をあげたのは無理もない。いくらその発生が最近だとは言え、序盤からいきなり難易度が上がるこのダンジョンは、アンナリーナたちが捜索のために兵士たちと潜った、あの時の9階層が未だに到達記録となっていた。

「その、疑っているわけではないが、規定でギルド職員の確認が定められている。こちらから出す記録員と確認する職員を連れて、22階層まで案内していただきたい」

　面倒な事になったと、表情を変えず心の中で舌打ちする。

「では、明日の朝でどうでしょう？

　そちらにも準備がありますよね？」

　嫌な引率が決まった。

　昨夜はマリアとマチルダのところで場所を借り、馬車を出して泊まった。

　朝イチにダンジョンの入り口に向かうと、そこにはもう兵士が3人とギルドから記録員という職員が派遣されていた。

「おはようございます。

　あら？兵士さんたち……」

「お久しぶりです。

　その節はお世話になりました」

　ペコリと頭を下げたのは、以前一緒に救助に向かった隊長だ。