７４『8階層での拾い物』

　翌日からアンナリーナたちは２つのグループに分かれて探索と狩りをした。

　アンナリーナとセト、ツァーリは階層をどんどん深く潜っていくグループ。

　テオドールとイジ、そしてネロは9階層のハンバーグ村と昨日の12階層の極楽鳥を主に狩っている。

　アンナリーナが階層を進めていると、膠着状態と言うか、魔獣の種類が固定されて来ていた。

　3階層くらい獣系が続き、食べられない魔獣ばかりでアンナリーナが辟易としていたとき、その報せが飛び込んできた。

『主人様、イジです。今、よろしいですか？』

『どうしたの？珍しいね』

『主人様のご指示をいただきたい案件です。

　実は今、7階層にいるのですが……

　まだ生きてはいるのですが、ひどい怪我をした人間を見つけたのです』

「人間？」

　アンナリーナは思わず口に出していた。

　困っている(この場合は生死に関わる怪我をしている)者を助ける博愛主義ではないが、以前から考えていた事があるので、この階層での狩りを中止し、上がっていく。

　8階層はオークとミノタウロスが基本、単体で現れるダンジョンだ。

　得物を振るい、ばっさばっさと両断していくテオドールとイジ、ネロは2人に付与を与え強化に徹していた。

「ヒトの血臭がする」

　人間よりも格段に臭覚の発達したイジが立ち止まり、剣で草むらをかき分け始めた。

「ヒト？

　俺らがここに上がってきたのは初日以来だ。その間にここまで来たパーティがいるんだな……」

　一応生死を確認しなければならず、探していたテオドールたちの前に現れたその人間は、一言で言えば酷い状態だった。

「意識はないが、まだ生きてますね」

　止血はされているようだが右足が膝上から切断されている。

　そしてわき腹にも大きな傷……噛まれて抉れている。

「これは……さほど保たんな。

　足手纏いになって置いていかれたか、それとも他の連中は喰われたか」

　テオドールとネロが話していた間に、イジがアンナリーナに連絡したようだ。

　以前に置いていた9階層の転移点を使って、アンナリーナはすぐに駆けつけて来た。

「残ってるのはひとりだけ？」

「はい、あちらこちらで血臭はしますが、この階層に他にヒトはいませんね」

「逃げたのか、それとも……」

　アンナリーナがあえて口にしなかった言葉、今回はそちらの可能性の方が多そうだ。

「とりあえず、どんな感じか見てみましょう」

　ぐったりと横たわった重戦士の鎧を外し、ヘルムを取る。

　その瞬間、アンナリーナが息を呑んだ。

「アントン？！」

「リーナ、知り合いか？」

　テオドールが訝しげに、そして心配そうにアンナリーナを見る。

　彼女は顔色ひとつ変えていないし、喜んでいる様子でもない。

「私は……生まれ育った村を後にするまで、毎日のようにいじめられていたの。その主犯が先日のナタリアとこのアントンだったの」

　テオドールと従魔たちからザワリと殺気が吹き上がる。

「さて、と」

　アンナリーナの手が、アントンのわき腹に添えられた。