５９『クランハウスの段取りとジルヴァラ』

　未だ自分の世界から戻ってこないアーネストを置いて、エメラルダの部屋に向かったアンナリーナは、同じ机と色違いのソファー、そしてアーネストよりも少し高級な寝具を出して、言った。

「これまで、魔力回復ポーションのモニター、ありがとうございました。

　これらは心ばかりのお礼です。

　これからは、各種ポーションをご贔屓に」

　アンナリーナの笑みは、商人の笑みに近い。何となくやられた感の漂う、エメラルダだった。

　そのあと2人は町に繰り出した。

　王都に来たのは初めてではないが、慣れないエメラルダを連れて、富裕層が利用する商店を巡り、紹介する。

　なかにはクラスメイトの実家もあって、店主自らが迎えてくれたところもある。

「エメラルダさん、こちらならお好みの雑貨が手に入ると思います。

　私は明日から数日、学院から出て来ませんので、あとは熊さんたちと相談してお願いします」

【ココット】というその店は高位貴族が経営する、いわゆる百貨店と言うものだ。

　アンナリーナがエメラルダに説明していると、ニコニコと愛想の良い笑みを浮かべて、ひとりの紳士が近づいて来た。

「リーナ殿、いらっしゃい。

　おや、こちらの方は？」

「御機嫌よう、伯爵様。

　こちらはエメラルダさんと仰って、私がハンネケイナでお世話になったクラン【疾風の凶刃】の方です。

　エメラルダさん、この商店の経営者ココット伯爵様です」

　びっくりしたエメラルダが略式のカーテシーをすると、伯爵が慌ててそれを止めようとする。

「こちらにいるときは、私は一店主。

　どうか普通に接して下さい」

　こうして、一通り紹介して回ったアンナリーナは、表向き翌日から学院に籠る事になる。

「ほぉら、ジルヴァラ、とってこーい！」

　ここは魔獣の森、ツリーハウスの結界外の原生林だ。

　そこでアンナリーナは今、手頃な枝を投げ、ジルヴァラに取って来させている。

　初めは嫌々行っていたジルヴァラだが、すっかり嵌って下草を蹴散らし走り回っている。

　……そしてもちろん、結界外と言う事で、護衛のイジがついている。

「ジルヴァラはどう？

　まだひとりで狩りは無理だよね……」

「そうですね。

　しばらく俺が付き添いますが、このまま供与していけば近いうちには」

「じゃあ、お友達を作ってあげなきゃね」

「お友達ですか？」

　イジは不思議そうだ。

「そうよぉ、以前デラガルサのダンジョンで会ったでしょ？」

　はて……と、イジは考える。

　あのダンジョンは低層ではあまり強い魔獣は出ない。

　獣系は狼種が数種出たはずだが、今更狼とは？

　そう、少々戸惑っていると。

「ケルベロスとオルトロスですよ！

　あの子たちを一目見て、どうしても欲しくなったんです！」

　近々、11階層に行く事になりそうだ。

「それとね、デラガルサのダンジョンを出来るだけ深く攻略したいのよ」

「ご主人様？」

「ちょっと考えてる事があるんだよね」

　どちらにしても長期戦になりそうな事。

　学院がまとめて休みになる、年末から春にかけて、来年はダンジョン攻略に明け暮れそうだ。