５５『試行する』

　昇級試験であった護衛依頼から帰ってきて数日後、冒険者ギルドから呼び出されたアンナリーナ一行は、正式にそれぞれの昇級した印を手にしていた。

　それは名札のような形をした小さなプレートで、首飾りのように鎖とつないだり、直接防具につけたりするための金具がついていた。

「うん、セトとイジの防具につけて貰おうか。

　熊さんも今まで通りでいいのね？」

　このプレートが与えられるのはC級以上であり、それは上級者だと認めることになるのだ。

　それゆえ、D級までのように討伐などの数だけで昇級するのとは違う、厳しい審査がある。

　先日の護衛依頼もそのひとつだった。

　穏やかな学院生活が再開し、アンナリーナは学業とツリーハウスでの新しい家族のための諸事に忙殺されていた。

「ジルヴァラ、もう念話が出来てもおかしくないのだけど……どう？」

『……』

「う〜ん、ステータスオープン」

　途端に、アンナリーナの頭の中に文字と数字の羅列が現れる。

　ジルヴァラ(フェンリル亜種、雄)

　体力値 86950

　魔力値 35695

　取得スキル

　風魔法(ウインド、エアカッター、エアスラッシュ、ウインドアロー、トルネード)

　身体強化

　威圧

　遠見

　夜目

　噛みつき

　引き裂き

　彼は今、ツリーハウスの居間の片隅に絨毯を敷いて、そこで身体を休めている。

「専用のお部屋か、それとも外に別棟を建てた方がいいかしら？

　ジルヴァラはどう思う？」

『……ココ』

　搾り出すような声が、確かに頭の中で響いた。

「すごいじゃん、ジルヴァラ！

　これからも少しずつ練習していこう」

『ハイ』

　あまりペット扱いは良くないのだが、今だけはその手触りの良い被毛に指を差し入れ、思い切り撫で回した。

　次はガムリだ。

　彼は、ようやく灯りになれた目は異常なく、軽めのダンベルや握力を鍛えるグッズなどで、ほぼ再生された右手を日々鍛錬していた。

「じゃあ、私たちのお家に行きましょうか。

　ガムリの場合、工房をどうするか相談しなくちゃいけないしね？」

「工房……工房まで用意してもらえるのか？」

「約束したでしょ？

　ただあなたの場合、そこらの町で鍛治工房を開くわけにはいかないんだよね」

　そのあたりはガムリも理解している。

　少なくともランブエールのあるこの国では無理だろう。

　別にガムリはお尋ね者でも犯罪者でもないのだが、一度は殺されかけた身、いらぬトラブルは避けたい。

「じゃあ、このテントはしまうわね」

　初めてテントから出たガムリは、思わず目を瞠る。

　そこは昼なお暗い大森林の中、近くには滝つぼがあり小川が流れ出している。

「ここは……」

「詳しい場所は言えないけど……ここは魔獣の森なの。

　生息している魔獣は、かなり強いから、結界からは絶対にひとりでは出ないでね」

　それから大まかな結界の範囲を教え、ツリーハウスの階段を上がっていく。

　そしてドアを大きく開いて、アンナリーナは言った。

「ようこそ、これからはあなたのお家でもあるのよ」

　中に入るよう誘い、そして後ろから促すと……ガムリの背中を食い入るように見つめていた。

「これは……一体どうなっているんだ？！」

　2歩、3歩と足を踏み入れ、驚愕しながらキョロキョロと見回している。

　その様子を見て、アンナリーナは心から安堵した。

『よかった、何事もなくて……』

　従属契約が意味を成さなかったら、ツリーハウスに1歩入った途端、ガムリの運命は潰えていただろう。

　“ 実験 ”しておいて何だが、宣誓魔法が発動した時、ガムリの額にアンナリーナの印が現れた瞬間に、ツリーハウスへの入室の成功を確信したのだ。

「空間魔法で中を弄っているのよ。

　見た目よりもずいぶん広いの。

　ガムリのお部屋もここに造るか、それとも別の場所に工房とともに造るか……

　それまではここを使ってもらおうかな」

　アンナリーナが誘導したのは、イジが使っていたトレーニングルームだ。

　その一角にベッドなどの家具を出し、ガムリに向き直ったところ、ガムリはすっかりとトレーニングマシーンに夢中だった。

「リーナ様、一体これは何ですか？！」