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４５『ドワーフをめぐるあれこれ』

　アンナリーナからあらましを聞いて、テオドールは露骨に顔を顰めた。

「完全にワケありだろう。

　おまえ、面倒なもん拾ってくるなぁ」

「誰にも見られてないよ？」

「それでも “ 死体 ”がなくなったら勘ぐるものも出て来るだろうが」

「まったく」と頭を掻き毟り、アンナリーナに向き直った。

「出立まで宿から出るなよ？」

「うん、わかってるよ。

　それでちょっと頼みがあるんだけど」

　アンナリーナはテオドールに、できる範囲でこのドワーフの事を探ってくれるよう頼んでみた。

「言われなくてもわかってるわ！

　こんな事、放っておける訳ないだろうが。

　それで？どのあたりで拾ったんだ？」

　アンナリーナはマップを思い浮かべ、地図を描いて見せた。

　幸いな事にテオドールはこの町に何度か来たことがあり、鍛治工房の集まるあたりにも詳しかった。

「わかった、ちょっと探ってくるわ」

「ごめんね。送って行くね」

「ああ、それで駐馬車場にでも直通のテントを出してくれたら嬉しい」

「わかった、用意しとく」

　アルバインたちに今夜は合流しない事を説明し、テオドールは夜の街に出かけていった。

　そして深夜に近い時間に彼は、テント経由でアンナリーナのいる治療用テントに戻ってきた。

「リーナ、そいつの具合はどうだ？」

「う〜ん、まだ意識は戻ってないよ。

　危険な状態は脱したんだけどね」

　アンナリーナが視線を落とした、包帯の巻かれた右手には血が滲んでいる。

「とりあえず……治療に耐えられる状態にまで戻して、それからゆっくりと再生させるつもり」

　横たわるドワーフの、かすり傷程度の左手にそっと手のひらを重ねた。

「それで、何かわかった？」

　ドワーフが寝かされているテントの横に、アンナリーナのテントを出して、今、ふたりはそこで軽食を摂っている。

「ああ、鍛治工房の連中がよく行く酒場で話を拾ってきた。

　まあ……犯罪がらみなんではっきりした事は言わないが……何人かの話を組み合わせて、なんとなく見えてきた」

　それは鍛治工房同士の勢力争いと言うか、王家への献上品の製作を任される職人の選定がらみのようだった。

　その候補者の中で、一番若い職人の姿が見えないのだと言う。

　ほとんどの職人がドワーフのこの工房街は一種の治外法権に近く、この町の憲兵も手を出し難いらしい。

「ん〜、じゃあこの人は闇から闇へ消されちゃうって事か」

　アンナリーナは何事か考え込んでいる。

「リーナ？」

「ねぇ、熊さん。

　私たち専任の鍛治士、欲しくない？」

　意識が浮上してきた彼は、それなのに何も目にする事が出来なかった。

「！？」

　両眼は激しく痛む。

　右手は動かす事も出来なかったので、左手で顔に触れてみた。

『これは……？』

　どうやら顔一面に包帯が巻かれているようだ。

　わずかに口のあたりだけ開けられている。

「おれ、は、いったい」

「目が覚めた？」

　突然、耳許で若い女の声がして、彼は飛び上がるくらいびっくりした。

「あなたは瀕死の重傷を負って倒れていたんだよ。覚えてる？」