４４『拾ったドワーフ』

「ちょっ！ セトっ！！」

　排水路を覗き込んでいるアンナリーナに近づき、ヒョイと中を見るセト。

「……何だ、死体ですか。

　死霊魔法の材料にでもするつもりで？」

「ばっ、馬鹿！

　まだ生きてるよ！ 早く拾い上げて！」

　排水路はそれなりの深さがあり、アンナリーナではとても手が届かない。

　セトは頷くと縁まで近づき、服を掴むと持ち上げた。

「そっと、そっとね」

　もう地面にはアイテムバッグから取り出した毛布が敷かれ、その人物はそこに下された。

「この人……ドワーフ？

　ひどい状態だね」

　そう、彼はドワーフだった。

　……ファンタジー世界では有名な種族、主に鍛治や細工に長ける彼らはこの世界にも存在したのだ。

「とりあえず応急措置だけしたよ」

　無詠唱で治癒魔法をかけ、止まりかけていた心臓を強化する。

　あとはゆっくりと、散々な状態の各所の怪我を治していくのだ。

「主人、此奴はこのまま宿に連れていくのか？」

「ん〜 どうしよう？」

　どう見ても “ ワケあり ”の、このドワーフ、宿に連れて行って良いものか暫し悩む。

「【転移】でツリーハウスの外に飛んで結界内にテントを出すか」

　小動物ならともかく、許可されていないヒト族が直接ツリーハウスに入るとどんな事が起こるかわからない。

　弾かれるだけならいいが、おそらくアイテムバッグに手を入れたと同じ事になるだろう。

　アンナリーナたちは人目のないときを見計らって【転移】した。

　ツリーハウス結界内にテントを出し、彼を寝かせた。

「片目は完全に潰されて髭が焼かれてるね。これはひょっとして排水路に放置されたから、たまたま消えたの？

　身体には大した傷はないわね。

　……でも右手が酷い。完全に潰されてるわ」

　これはおそらく【リンチ】だ。

　彼は何かトラブルに巻き込まれ、暴行を受けたうえ、放置されたのだろう。

　死体が発見されるのも、見せしめの意味があるのかもしれない。

「一体、何したんだろうね」

　片目は完全に潰れ、もう一方も瞼がざっくり裂けている。

　顎髭を焼かれているので火傷も酷く、右手はおそらくプレス機で潰されている。

　アンナリーナは治癒魔法とポーションを多用して、治療を進めていった。

「熊さん、熊さ〜ん」

　テオドールが厩から出てくると、アンナリーナが建物の陰から顔だけ出して呼んでいる。

「何だ？ 今帰ってきたのか？」

「うん、ちょっと付き合って？」

「ああ？ もうすぐ夕食だろうが」

「うーん、ちょっと戻って来れないかも……誰かに伝言頼もうか」

　テオドールは、珍しく強引なアンナリーナに首を傾げるが、基本的に甘い彼は、まだ厩に残っていた御者に『夕食に行かない』事を伝えてアンナリーナについていった。

　その場所にテオドールがやって来たのはもちろんはじめてだった。

　アンナリーナの転移で移動した場所、それは昼なお暗い、鬱蒼とした森の中、清浄な空気の溢れる滝とそこから流れ出す小川。

　その河原のほとりの一角にそびえる木とツリーハウス……それが話に聞く、アンナリーナの本拠地だ。

「私と一緒ならここの結界、通る事が出来るから」

　アンナリーナに手を引かれ敷地内に入ると、かすかに漂う鉄錆の臭い。

「血か？」

「さすが熊さん、この中だよ」

　入り口の布を捲って中を覗くと、包帯だらけの男が横たわっている。

「子供？ いや、ドワーフか？！」

　その身長の低さから始めは子供かと思ったようだが、何よりもその特徴的な体格ですぐに種族を言い当てた。

「どうしたんだ。どこで拾ってきた？」