２９『堪忍袋』

「母さん、何やってんだ！」

　その場に飛び込んで来たのは、アンナリーナもその顔を見たことがある程度の冒険者だった。

「メルタン！

　サーシャが、サーシャがっ！！」

　女が、メルタンと呼ばれた冒険者の腰にしがみつき、物言わぬ骸となった娘の名を、ただ繰り返している。

　メルタンはここに来るまでの間に、妹の身に起きたことをほぼ正確に把握していた。

　残念だし、悲しくないわけではないのだが、そもそも一般人が一人であんなところに行くなど、自殺したいとしか思えない。

　たしかに以前は子供たちが、木の実やキノコを取りに出かける事もあったのだが、ここ数年は浅いところでも魔獣を見かける事が多くなり、森に入ることは禁止されているはずだった。

「サーシャは自業自得だ。

　母さん、リーナさんに当たるなんていい加減にしろ！」

「だっておまえ」

「そもそも報告の義務だってないんだ。遺体を回収出来ただけ良かったんだよ。リーナさんに感謝こそすれ、なじるなんて」

　メルタンの目には怒りが満ちている。

「だって、助けられたって」

「バカな事言うな！

　リーナさんは薬師だぞ。

　得物だって大したものを持ってないのに、何考えてんだよ！

　一体誰だ、母さんにそんな事を吹きこんだ奴は？」

　チラリと、ホールの柱の影に隠れているミルシュカの方を見る母親を見て、メルタンは忌々しげに舌打ちした。

「またあいつか……

　母さんは騙されているんだよ！」

　それを聞いて見るからにおどおどし始めた母親に、懇々と説明する。

「……だから、究極の選択だが、もしもサーシャとリーナさんが同時に襲われていたら、俺は迷わずリーナさんを助ける。

　それほど薬師というのは貴重なんだよ」

　うずくまり、泣きじゃくる母親を、今度は宥めるメルタン。

　そこにアンナリーナの姿は、既に無かった。

　ギルドの裏口からドミニクスに導かれて、アンナリーナは早い時期に脱出していた。

　そのまま、ギルドの男子職員を護衛として【疾風の凶刃】のクランハウスに戻ると、一気に階段を駆け上がりテオドールの部屋に飛び込んだ。

　そのままテントに飛び込み、ツリーハウスに駆け込む。

「イジ、いる？」

「ご主人様？どうされました？」

「下に行って、熊さんを探してきてくれる？

　……私、そろそろこの町と距離を置こうと思うの」

「何かありましたか？」

　とりあえずだんまりを決め込んだアンナリーナを見て、イジは動き出した。

　彼は以前、クランハウスの一階に行ったことがあるので顔を知られている。

「リーナ、どうした？」

　すごい勢いでポーションを木箱に詰めているアンナリーナの様子に、テオドールは目を見張る。

「熊さん……

　これからは私、少しずつこの町と離れて行こうと思うの」

「ギルドで何かあったらしいな」

　テオドールの耳にも、今日の騒ぎの事は聞こえてきていた。

「うん、何かもう嫌になっちゃった。

　……こうしてたまに戻ってきたらまた、あのひとに絡まれて、いい加減にして欲しい」

「じゃあ、あっちを何とかしたらいいだろう？」

「それが出来ないから居座っているんじゃないの？」

　この町の有力者と縁故関係にあるからこそ、ミルシュカは今でもギルドにいる。

　この町ではよく知られたことだ。

「それにおまえの後ろ盾になっている【辺境伯】と【ギルド】を忘れるんじゃない」

「もう、ここには居たくない。

　……明日、立つから」