７『ネロの成長』

　久しぶりの学院に、アンナリーナは多少うんざりしていた。

「おはようございます。

　お久しぶりですわね。

　休暇中、いかがお過ごしでした？」

　このような挨拶があちらこちらで行われていて、さほど多くないがアンナリーナにも声をかけるものがいる。

「リーナ様、おはようございます。

　休暇中はこちらにいらっしゃったのですか？」

　一部の者は、アンナリーナがギィ辺境伯領の出身だと知っている。

「おはようございます。

　そうですね。

　王宮のパーティに行った後は、護衛依頼でアグボンラオールまで行ってきました」

　教室が、しんと静まり返る。

「あれ……？

　そ、そうですわね、冬の護衛依頼は少々骨が折れました。途中で寒波に襲われて、まあ事なきを得ましたが」

　ほとんどが貴族の、同級生たちが沈黙した理由はそちらではない。

「あの、リーナ様？」

　恐る恐るといった様子でひとりの女生徒が話しかけた。

「王宮のパーティ……と、仰いました？」

「ええ、年越しのパーティにユングクヴィスト様のパートナーとして出席いたしました」

　周りからどよめきが沸き起こる。

　アンナリーナとしてはそれほど大ごとだと思っていなかったので、この事自体が驚きだった。

「そ、それで？

　どのようなパーティでしたの？

　ユングクヴィスト様とご一緒なさったのならひょっとして、国王陛下に……」

「はい、ご挨拶してお言葉を頂きました」

　悲鳴のような叫びが沸き起こって、アンナリーナはげんなりした。

　その夜アンナリーナは、ツリーハウスでネロと対面していた。

「調子はどう？」

「はい、ご主人様、この通り快適に過ごさせて頂いております」

　アンナリーナが折を見て、体力値と魔力値を供与していたので、今のネロはずいぶんと成長している。

「それでは先に【体力値供与】【魔力値供与】【スキル供与】雷魔法【鑑定】」

　ネロ(スケルトン、雄)

　体力値 1560

　魔力値 1485

　スキル

　火魔法(火球、エクスプロージョン、ファイアアロー、ファイアストーム、ボルケーノ、インフェルノ]

　氷魔法(氷球、アイスアロー、アイススピア、フリーズストーム、アブソリュートゼロ、ダイヤモンドダスト)

　水魔法(水球、ウォーターアロー、フラッド、ディープフラッド、デリュージュ、アクアブレード、タイダルウェーブ、アクアビーム、ダークストリーム)

　雷魔法(雷球、ライトニングアロー、サンダーボルト、ライトニングバースト、ディバインスレイブ、ディスタージ、マイクロウェーブ)

「勉強は進んでる？

　ご飯はちゃんと食べている？

　それから……何か思い出した？」

「はい、この指で書くことも慣れましたし、食事も美味しく頂いています。

　……読み書きや計算や、食事の作法や生活に関することは思い出したと言うか、覚えていた？のですが、自分自身のことはまるで無かったかのように思い出せないのです」

「うん、まあ無理しなくていいと思うよ。今はもう、ネロは私の家族なんだしね」

　骸骨の下顎が震え、小さく頷いた。

「それでね、ちょっと以前から考えていたんだけど……ネロの仲間を増やそうと思うの」

「スケルトンをですか？」

「それも、行く行くは考えているけど、今回はアンデッドだよ。

　ネロはどう思う？」

「ご主人様が死霊魔法を使って【眷属】を増やそうと仰るのですね？

　もちろん私に否やはございませんが」

「次の子は、純全な戦士になると思う。イジ並みにごつい子だけど面倒見てあげてくれる？」

「もちろん、私に出来る事ならば」

　そう言って立ち上がったネロは、アンナリーナがうっとりするほど綺麗な礼をした。