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１２４『国境』

　川を渡る手前にある、自国側の出入国管理関所の前でアンナリーナたちは、出国の許可を待っていた。

　実は許可自体は出ている。

　出ているのだが、受け入れ側の彼方の関所が閉鎖されているのだ。

「これって、いつまで待たされるんでしょうね」

「この国境はたまにあるんだよ。

　まさか今回、それに当たるとは思わなかったが……まあ、待つしかないね」

　ダージェは諦めきっている。

　国境が閉鎖される理由は色々あるが、多くは交代人員のいない警備兵の休憩のためだと言う。

　冬の時期は出入国者の数がぐっと減るため、隣国ではこのようなシステムが取られているそうだ。

「忘れた頃に関所を開け、入国を受け付けるから、ここから動く事が出来ないんですよ」

　ボリスが口を尖らせている。

「まあ、しょうがないんじゃないか？

　リーナ、少し寝るか？」

　実は昨夜、あの討伐の後、猛りきった身体は興奮を抑える事が出来ず、その身を差し出したアンナリーナを朝まで貪っていた。

　アンナリーナは寝不足の上に疲労困憊のはずなのだが、今見た目はシャンとしているのが不思議だ。

　アンナリーナとしては治癒魔法【回復】と試作品として作っていた上級ポーションを飲んで、ようやく凌いでいたのだが。

「そう？じゃ、そうさせてもらおうかな」

　ダージェは気を遣って外に出てくれたようだ。

　通行がいつになるかわからないが、インベントリから小型のジグソーパズルを取り出して渡しておいた。

　これで暇を潰すことが出来るだろう。

「じゃあ、ちょっとの間おやすみなさい」

　ガタンと馬車が揺れ、喧騒が聞こえてきた。

　馬たちのいななきが聞こえ、人の話し声がする。

　アンナリーナが身を起こして毛布をたたんでいると、パズルを乗せた板を持ったダージェが乗り込んできた。

「ああ、リーナちゃん。起きていたんだね」

「はい、たった今。

　よければそれ、お預かりします」

　板を受け取って、インベントリに仕舞う。

　そして、ゆっくりと動き出した馬車は、橋の上を走り出した。

「熊さんは？」

「俺はここだぞ〜」

　馬車を外からゴンゴンと叩いてくる。

　今日は余計なトラブルを招かないように、イジはツリーハウスに残している。

　とりあえず【アグボンラオール】に入国してしまうまで、テオドール一人で護衛しているのだ。

　橋を渡り終わって、アグボンラオール側の関所に着き、馬車を止めると警備兵に話しかけられた。

　ダージェが馬車から降りて対応する。

「遅くなって申し訳ない。

　入国まで、あと少しお時間を頂きたい」

　思いの外、腰の低い兵に自分たちの身分証とテオドール、アンナリーナのギルドカードを差し出した。

「王都まで行かれるのですね。

　ここ数日、天候は安定していますよ。

　……こちらのギルドカードの方は薬師殿ですか？」

　ひょこりと顔を出したアンナリーナを見て、兵士はギョッとしている。

　その彼にアンナリーナが話しかける。

「そこにも書いてある通り、わたしには従魔がいるのですが、今申請した方がいいですか？」

「いえ、次の町のギルドで申請して下さい。

　それと、一応荷物を拝見したいのですが」

　それを聞いたダージェが、懐から一枚の書類を取り出し、それを兵士に見せている。

「わかりました。

　では検査は免除致します。

　長い間、お付き合い頂き、ありがとうございます」

　どこまでもていねいな兵士に会釈し、ダージェが乗り込んだ馬車は動き出したが、いくらも進まないうちに、ゆっくりと止まった。

「あれ？どうしたのかな？」

　ダージェが御者台に通じる小窓を開けるとボリスが振り向いた。

「旦那様、今日はもう陽が暮れてきましたし、このあたりで野営はいかがでしょうか？

　関所からも近くて、馬留場もありますし」

　今日はもう時間切れのようだ。

　アンナリーナたちは今夜はここで野営する事に決め、準備に入る。

　たったひと山、たった川ひとつ越えただけなのに、肌に触れる空気が違う。

　暖かい、というわけではないが寒くもない。

　もう今夜は結界だけで、ストーブはいらないだろう。

　アンナリーナはいつものようにテントを出し、焚き火を焚いて夕食の準備を始めた。