１２１『串カツ』

　ボリスが手綱を引いて、ようやく止まった時には、男は素早く馬車の方に回り込んできて、戸を激しくノックしてきた。

「また君か。いい加減にしてくれたまえ」

　改めて戸に鍵をかけ、窓から頭だけ出して迷惑そうな顔を見せているのはダージェ、アンナリーナはその後ろに控えていた。

「改めて、昨日も言ったが俺はお買い得だぜ。

　是非、是非連れて行ってくれ」

　昨日とは違って、外套の下には軽鎧と剣帯、そして肩には荷物袋を担いでいる。

「昨日も言ったろう？私には君を雇う気は無いのだと。

　そもそも大前提なのだが、どこの誰かわからない君をこのチームに入れる気はない。

　それに君はわかっているのかね？

　町の外でこのように馬車を止めると言う事は、盗賊ととられて……一閃に斬り捨てられても文句は言えないのだぞ。

　ボリス、出してくれ」

　御者台で馬に鞭を入れる音がして、馬車が動き出す。

　今度は邪魔されないようにテオドールとイジが殺気のこもった視線で制して、アルゴを置き去りにし、走り去って行く。

「くそっ、覚えてろよ」

　虚しい言葉が車輪の音に消えていく。

「もう一回くらい……ありそうですね」

　むっつりと、腕組みをして前を睨みつけるダージェに、アンナリーナが話しかける。

「今夜は山中での野営ですね？

　少し気をつけた方がいいかも……ですね」

「リーナちゃん？」

「今夜からは少し派手に野営しましょうか。

　今更だが、結界内からは意識しない限り音や臭いは漏れない。

　隠蔽しない限りは中は丸見えだが声は聞こえないのだ。

　だが中からは外の音が聞こえる。

　さらにアンナリーナの探査で外の動きはお見通しなのだ。

　このあたりの中継地は、隣接する森を切り開いて空き地を作り、野外用の竃や、馬繋場が設置されている程度の小規模な場所だ。

　そこでいつものように馬車から馬たちを外し、ボリスとテオドールが世話を始める。

　イジはまた今夜見張りについてもらうので、一旦休ませるためにツリーハウスに返した。

　馬車を囲むようにテント２つと食事の為のテーブルセットを設置して、大きめの結界を張った。

　所々に携帯用魔導ストーブを置いて暖をとり、ボードゲーム用のテーブルも出した。

　今はそこでダージェがいつものパズルをしている。

　アンナリーナはテントを出入りしながら夕食の準備を始めていた。

「今日は串カツです！」

　ツリーハウスのキッチンで揚げたものを運んで来るだけ。

　スープはシンプルなコンソメスープを簡易魔導コンロにかけてある。

　サラダはたっぷりのスプラウトにオレンジ仕立てのドレッシング。

　それと、アボカドとオニオンスライスのサラダ。

　パンは今夜はベーグルを用意した。

「今夜は【串カツ】ですよ。

　お肉はたっぷり用意しました」

　オークの肉と玉ねぎを交互に刺したもの。ミノタウロスと玉ねぎのもの。

　その他の海老や野菜は【異世界買物】で串カツセットを購入した。

　まるで宴会のようなノリで、さも見せつけるように夕食が始まり、ビールがどんどん開けられていく。

「で、リーナ……奴らは寄ってきてるのか？」

「ん〜 かなり遠くで動いているようなんだけど、今はあのアルゴってひとがのぞいてるだけ」

　アンナリーナたちは、獲物をおびき寄せるために普段より明るく振舞っていた。