１１８『スケルトン・ネロ』

「ネロ、ちょっとこっちに来てくれる？」

　お茶の後、アンナリーナはネロを誘って書斎にやってきた。

「そのへんに座って待ってて」

　ゴソゴソとクローゼットを探って、ひとつの木箱を持ってきた。

　それを、ソファーセットのローテーブルに置くと蓋を開けた。

「これは……ネロを見つけた洞窟で、あなたが身につけていたものと、多分あなたの荷物だと思う。

　これを見て、何か思い出さない？」

　ネロは箱からひとつひとつを取り出し、見入っていたが何も思い出せないようだ。

　すべてを見終わって、彼の得物だったろう長剣を見ても、なんの感慨もない。

　かぶりを振って剣をテーブルに置くと、骸骨の空虚な目がアンナリーナを見つめていた。

「そう……

　あのね、これからのことを決めたくてね。ネロは剣士と魔法職、どちらになりたい？」

　骸骨なので表情はないのだが、いささか戸惑っているように見える。

「持ち物から見て……剣士ではなかったように思えるの。

　どうやら剣は護身用のようだし、防具もないしね。

　……私はネロに、リッチになってもらいたいと思うの」

　リッチとは、魔法職のスケルトンの上位種だ。

　アンナリーナは、将来的に人型の魔獣を護衛として連れ歩きたいと思っていた。

　剣士としてはイジがいる。

　セトはどちらかと言えば魔法職なのだが、今のところ人型になれない。

　ぜひネロに魔法職となってもらって、共に世界征服を……

　冗談である。冗談なのだが、できてしまいそうで怖い。

「リッチ？」

「うん、でも返事は焦らないから。

　まずは少しずつステータスを上げていくね」

「ワカリマシタ」

　ネロが書斎を出て行って、アンナリーナは木箱を元に戻した。

　今、ネロに返しても良いが、混乱するだろうからもう少し預かることにしたのだ。

　しかし……

　予測していなかったわけではないが、生前の事をまったく覚えていないとは思わなかった。

　人間としての生を終えてから時間が経ち過ぎて、記憶がなくなってしまったのか、もしくはこのまま魔力値を上げていけば思い出すのか。

　何もかも手探りなのだ。

　アラーニェに手伝ってもらって入浴し、第二の我が家とも言えるテントに戻ると、テオドールも入浴し、まだ髪が濡れたまま居間でワインを飲んでいた。

「熊さん、お待たせ」

「おう、もうあっちはいいのか？」

「うん。新しい従魔がね、話せるようになったんだ。

　ちょっと今までの子たちと毛色が違うんだけど、ゆっくりと育てていくつもり」

　テオドールは今回、アンナリーナの従魔たちには本当に世話になったと思っている。

　もしも、彼がアンナリーナと知り合っておらず、クランのメンバーでこの依頼を受けていたら……指名依頼なので確実に受けていただろう。

　そして全滅していた事は否めない。

　アンナリーナほどの結界を張れる魔法職は他にいないし、暖をとるすべもない。

　あの洞窟に閉じ込められた段階で終わりだった。

　セトやイジが野営の時の見張りについてくれたことも大きかった。

「新しい従魔か。

　どんな奴なんだろうな、会えるのを楽しみにしているよ」

「うふふ、絶対びっくりするよ」

　翌日は、完全な休日を与えられ、早朝から市に向かったアンナリーナたちと入れ違いに、ダージェは招かざる客を迎えていた。