１１４『とうとう脱出！』

　ようやく天候が回復の兆しを見せ始め、この洞窟とも別れがやってきた。

　前夜からの準備は万全で、早朝から出発に向けて粛々と進んでいく。

　ボリスとイジ、そしてテオドールが洞窟内をきれいに片付け、残されたのは馬たちの敷き藁のみ。

　馬車の点検も終わり、次は馬たちに飼葉と水を与え、アンナリーナはポーションも与えた。

「今日は頑張ってもらうからね。

　ちょっと無理させるかもしれないけど、ごめんね」

　この後、ボリスがイジの手を借りて、馬体に毛皮のカバーを着せ掛け、脚にレッグウォーマーを巻きつける。

　現在外気温はマイナス15℃。

　これでも馬にとっては過酷だろうと、アンナリーナが急遽作ったものだ。

　人に対しても、ダージェとボリスにはヒー○テックのシャツとタイツを与え、靴下は2枚重ね。

　ハイネックのセーターにダウンのベストに外套を重ね、毛皮の帽子にブーツという完全防備だ。

　この洞窟の中では最後の朝食を取り、先に馬車の中を暖めるために着けていた魔導ストーブを消して、インベントリにしまい、ダージェとボリスに先に乗ってもらった。

「リーナ、本当に大丈夫か？」

「あとは結界を縮めるだけだから、ひとりで大丈夫だって。

　反対に熊さんがいたら出来ないよ」

　テオドールを押し込むようにして馬車に乗せると、イジに向き直る。

「イジだけを危険な目に合わせてごめんね」

「ご主人様、俺はあなたの役に立てて嬉しいです」

「結界は完璧なはずだから。

　そしていつも念話で繋がっているからね」

「そしてセト。

　一番大変なお仕事を押し付けてごめんなさい」

「なんの！ 主人がやると言われるよりはずっとよい。

　大船に乗ったつもりで任せて欲しい」

「じゃあ、始めるよ」

　まずセトを結界で包む。

　そして馬車の結界を少しずつ縮めていき、最後は馬や馬車にほとんど隙間なく張る事が出来た。

　これを通り抜けられるのは、張った本人であるアンナリーナのみ。

　一時的に寒気に晒されたアンナリーナは身震いしながら馬車に乗り込んだ。

「じゃあ、セト。始めて！」

　アンナリーナの号令とともに、セトの口からレーザーが発射される。

　ジュっと音を立てて一瞬で蒸発する、今まで外の空気を遮断していたカチコチに凍った雪。

　あっという間に馬車が通れるほどの穴が空いたが、念のため洞窟の穴の氷をすべて溶かした。

「では、出発しましょう。

　イジ、お願い」

　その言葉と同時にセトの身体がゆっくりと浮き上がる。

　そのまま、馬車を先導するようにゆっくりと飛び、目の前の凍りついた路とは言えない路の雪をレーザーで蒸発させながら進んでいった。

　アンナリーナは馬車の中からセトとイジに、念話で指示を出している。

『セト、そのまま真っ直ぐ行くと街道に出るの。様子を見ながら進んでくれる？』

『了解』

　レーザーを吐きながら、セトは返事を返してくる。

　この時、あたり一面真っ白なので、アンナリーナの探査は欠かせない。

『イジ、馬たちの様子は？』

『ご主人様のお陰で楽そうです』

　実はアンナリーナ、風魔法で軽く後ろから押している。

　足元が不確かなので、いつものように浮かすことが出来ないが、力を軽減させることは出来る。

『この凍結地帯を脱出するまで気を抜くことはできないけど、お願いね』

『はい、お任せ下さい』

　この後、街道に出たセトと馬車は街道の凍りついた雪も蒸発させて進み、街道沿いの中継地に着いたのは深夜になってからだった。