１０６『雪崩』

「現状の説明をさせてもらいます」

　熱々の食事で、腹の中から温まった男たちは、アンナリーナに目を向けた。

「外は吹雪……外気温は相当低くなります。私たちは、少なくても吹雪が止むまでここから出て行けませんが、2〜3日の間は体調を整えたいと思います」

「どのくらい寒くなるんだい？」

「撒いたお湯が瞬時に凍るくらい、ですね」

　3人は、想像してみて……寒気に震える。

「そして、本当に気をつけなくてはならないのは、雪が止んだ後です。

　……冷たい空気が上空に留まっていた場合、晴れの夜が最も冷え込むのです。

　この場合は……今回は、人が生きたまま凍るほどの寒波が来ます」

「やはり、こんな真冬の旅は無謀だったんだな。皆、済まない」

　何やらダージェがネガティブな方に自己完結している。

「ダージェさん？

　雪さえ止んで、馬車が走れる路が確保出来たら問題ないですからね？」

「俺らは助かる？」

「はい、全然問題ありません。

　だから今夜はお酒でも飲んで、ゆっくり休んでくださいね」

　アイテムバッグから恭しく取り出した瓶に、テオドールの目が輝く。

「あの酒か！ 確かブランデー！」

　これは温めないでね、と言ってテーブルを置くと、すでにテオドールの目の色が変わっている。

「何か、つまみになるものを用意してきますね。熊さん、あとお願い」

　酔っ払った男たちは高いびきをかいて眠りこけ、アンナリーナはイジを見張りに立てて、久しぶりにテオドールの腕に抱かれてぬくぬくと眠っていた、真夜中。

　突然の地響きと轟音に飛び起きた一行は、ほぼ同時にテントを飛び出した。

「イジ！ 何事っ！？」

　未だ、岩肌を削るような轟音は続き、洞窟の入り口からは白いものが吹き込んできている。

　……それは、始まりと同じように突然終わり、あたりに沈黙が訪れた。

「これは……雪崩？」

　真夜中であったため落としていた魔導灯の光を強くし、結界から出て近づいていく。

　そして押してみるが、当然の事ながらびくともしない。

「終わりだ！ 完全に閉じ込められた！」

　パニック状態になったダージェが、頭を抱えて蹲り、ボリスは硬直して動かない。

　テオドールすら、騒ぎ立てはしないが厳しい顔つきが変わることはない。

「大丈夫ですよ」

　アンナリーナはそう言って、自分より遥かに大きいダージェを助け起こした。

　今夜はツリーハウスに返していたセトとアマルを連れて、再び雪の壁の前に立ったアンナリーナはその雪に触れ、2匹の方に向き直った。

「セト、直径3cmの穴でレーザーを貫通させて下さい。

　アマルはそのあと、雪にどれほど覆われているか、触手を伸ばして測ってちょうだい」

　そしてアンナリーナは結界の中に戻り、セトの作業を見守った。

　セトの口から放たれる “ レーザー ”は青い光線だった。

　それが一瞬にして雪を蒸発させ、穴を穿っていく。

　それは長いような、短いような、見るものの心を捉える光景だった。

「セト、ご苦労様。

　次はアマル、お願いね」

　するりと伸びていく触手が雪に触れてピクリと震える。

　そしてゆっくりと触手が穴の中を進んでいき、しばらくして止まった。

「アマル、ここでいいの？」

　ふるふると震えて合図する、その触手に、穴ギリギリにリボンを結んで、そして引き抜いてもらった。

「4m86㎝……約5mか。

　オッケー、ありがとう」

　この程度なら、セトのレーザーを使えば問題なく排除できるだろう。

　現時点ではちょうど良い扉代わりになる……災い転じて福となす、は言い過ぎかもしれないが。