１０５『緊急避難』

「熊さん！

　すぐに濡れた衣服を脱がせて！」

　アンナリーナはまず、馬車を中心に十分な余裕を持って結界を張った。

　そしてテントを自分たちのと、エメラルダに売ったものと同じタイプのものを出した。そこに魔導ストーブを出し、以前【異世界買物】で買っていたパイプベッド、マットレス、二枚重ねマイヤー毛布を2枚、羊毛掛け布団を取り出した。

「熊さん、早くこっちに運んできて！」

　ボリスの冷え切った服を脱がすように指示し、下着姿の彼を毛布で包むようにしてベッドに寝かせる。

　もう一台、魔導ストーブを出して、それからぶどう酒を取り出し【加温】する。

「これを、ボリスさんを何とか起こして飲ませてあげて。

　熱いから気をつけてね！」

　陶器のマグカップと共に押し付けて、アンナリーナは湯たんぽを取り出した。

「【ウォーター】【加温】」

　煮えたつほどの湯を湯たんぽに注いで蓋を閉める。

　そしてバスタオルで包み、紐でぐるぐる巻きにする。

　それをボリスの足元に押し込んだ。

「あー、とりあえずこんなもんかな」

　アンナリーナが一息ついた時、ダージェがおずおずと声をかけてきた。

「リーナちゃん、俺は未だに何がどうなっていたのかわからないが……それでもボリスが危なかったというのはわかる。

　奴を助けてくれてありがとう」

「はい、当面の危機は過ぎ去ったけど……数日様子を見ないと全快とは言えません」

　ダージェは顔色を変えた。

　付き合いの長い、御者のボリスは最早家族と言ってもいい。

「そんなに悪いのか……」

　彼はこんな真冬に仕事を受けた事を、心底悔やんでいた。

「身体の熱が奪われる病気です。

　これが進んだものが凍死です」

　ダージェが息を呑む。

「大丈夫ですよ。

　でも、また寒さの厳しい中を行くので少し慎重にしましょう」

　ダージェにもテントの中に入るように言うと、アンナリーナは洞窟の入り口に向かった。

「【天候予測】」

　頭の中に浮かんだ文字はまるで前世の気象情報のようだ。

『北北東の風20m、最大風速25m強

　吹雪、最高気温0℃、最低気温マイナス20℃、現在の外気温マイナス10℃、現在所の気温5℃』

「便利だけど、知ってしまうと怖いものもあるわね」

『主人様、天候には勝てませんよ』

「そうだね。

　まあ、こんなふうにわかるのなら、もっと早くから使った方が良かったね」

　アンナリーナは踵を返し、皆の元に戻っていく。

　その顔つきは厳しかった。

「ボリスさん！

　目が覚めたんですね。よかった！！」

　アンナリーナがテントに戻ると、身を起こしたボリスが2杯目のぶどう酒を飲んでいるところだった。

「リーナちゃん、ありがとう。

　おまえさんが助けてくれたんだってな」

「私は対処の方法を知ってただけ。

　それよりもダージェさん、ちょっと」

　アンナリーナは外の状況を話してみせた。

　そしてボリスに聞いてみる。

「このあたりはいつもこんなに、天気が荒れるのですか？」

「ああ、だからこの一帯には人が住まないんだ」

「異常に気温が低いのですが、最寄りの村や町に影響は？」

　前世でも、極地に住む種族は先史時代からいたことがわかっている。

　それなりの装備と食料さえあれば生きていけるのだ。

「何年……いや、何十年に一度、すべてを凍りつかせる “ 冬 ”がやって来る事がある。

　人間が生きたまま凍ってしまう事もあると聞いた」

　マイナス50℃を下回る気温になる可能性があると言う事なのか。

　アンナリーナは洞窟の外、すでに闇が迫ってきている空を見つめた。

　とりあえず、結界はこの洞窟のホール状になっている部分すべてに広げた。

　チラリと探査した結果、脅威になるものはなさそうだ。

　そして馬たちの近くにも魔導ストーブを置いて、彼らが凍えないようにする。

「馬の世話もしなくちゃね。

　熊さんだけでは大変だから、イジを連れて来るよ。待ってて」

　アンナリーナは自分のテント経由でツリーハウスからイジを連れて来た。

　本来、馬たちは魔獣であるオーガに怯えるのだが、ここ数日の付き合いで、すでに身体を触らせるほどに慣れている。

　4頭の馬の世話を2人に任せ、足元の敷藁と、飼葉と水を用意してアンナリーナはダージェたちの元に戻った。

「さて、今夜の献立はどうしようかしら」

　身体を温めるために熱々の汁物は欠かせない。

　ここは保温効果のある、とろみのついたシチューが良いだろう。

【異世界買物】で買っていたコーンクリームシチューのルーを3箱取り出す。

　あらかじめ作り置いていたあっさりシチューにルーを割り入れ、ミルクで割る。

　そうすると、大きめ野菜とハムのコーンクリームシチューの出来上がり。

　バターをたっぷり練りこんだ捻りパンと、オーソドックスなポテトサラダ。

　かぼちゃの甘露煮や、茹でたて熱々のブロッコリーとカリフラワーとロマネスコの辛子マヨネーズドレッシング、など。

　野菜も身体を冷やさないよう、気をつけた。

　いつものテーブルに料理を広げ、火を絞った魔導コンロにシチューの鍋をかけて、食事が始まる。