８９『ネロの誕生と学院生活』

　しばらくの間、淡く光り続けていた骸骨が、ゆったりとした動作で起き上がりテーブルな上に座った。

　そして足を下ろし立ち上がる。

　直立不動の姿勢をとった骸骨は無言のまま、立ち続けた。

「骸骨さん、まずあなたに名前をつけてあげます。

　あなたの名前は【ネロ】

　私はあなたの主人です」

　骸骨……ネロがぎこちない仕草で頭を下げる。

　これでアンナリーナは、禁呪である【死霊魔法】でアンデッドを作成し、その支配下に置いたのだ。

「ネロ【鑑定】」

　ネロ(スケルトン、雄)

　体力値 1

　魔力値 0

「うん、これはしょうがないね。

【体力値供与】【魔力値供与】【鑑定】」

　ネロ(スケルトン、雄)

　体力値 3

　魔力値 1

「主人様、ずいぶんとステータスが低いのですね」

　ナビが思わずといった様子で呟いた。

「うん、今までの子たちと違って私が作ったアンデッドだからね。

　慎重にやっていこうと思って。

　それに私は学院にいるからずっとついている訳にはいかないもの……

　イジ、悪いけどこれからネロの世話をお願いしたいの」

「わかりました。

　先ずは……着るものを用意して来ます」

　部屋の結界が解かれ、鍵が開けられるとセトとアマルが入ってくる。

　入れ替わりにイジが出ていった。

「彼の名前はネロ。

　私が初めて作ったアンデッドよ。

　様子を見ながら少しづつステータスを上げていくので、しばらくはこんな感じだと思うけどセト、イジと2人で面倒見てあげてね」

　この後、イジがホブゴブリンの時に着ていた服を持って戻り、少々苦労しながら着せてやる。

　それを見守ってから、アンナリーナは学院に戻っていった。

「今日は魔力をいっぱい使ったなァ」

　採取の為と緊急事態で直接ツリーハウスに転移した為、それなりに魔力を消費している。

　実は、直接転移するよりテントを経由する方がずっと魔力の節約になるのだ。

　それに加えての、初めての【死霊魔法】

　命を一から作り出すのに近い、膨大な魔力を必要とする魔法だ。

　それに、オプションとして色々くっつけた。

　今はまだレベルが低すぎて何の効果も現れていないが、おそらく魔力値が100を超える頃になれば色々出来るようになるだろう。

「ああ、疲れた」

　今日は食欲もない。

　風呂に入るのも億劫だったが、アラーニェに手伝ってもらい、髪も乾かしてもらってベッドに入る。

　何とか薬湯を飲み下して、意識が途切れた。

　その日からアンナリーナの日課に、朝夕のネロとの対話が加わった。

　今は何も話せないけれど、こちらの話すことは理解しているようだ。

　頷くかかぶりを振るか、どちらかで返事をしている。

　学院での授業は、今までそういう経験のないアンナリーナにとって新鮮だった。

　ユングクヴィストのいる研究塔への出入りもフリーパス。

　そんななか、新入生には初めての期末考査が行われ、一部の生徒は燃え尽きたようになっていた。

「リーナの成績が大変素晴らしいとのことで、儂も鼻が高い。

　よく頑張ったな、リーナ」

　最近始めた日課……ユングクヴィストとのお茶の時間に、突然相好を崩されて、アンナリーナはびっくりする。

　……一学期の期末考査はとても簡単で、彼女はほとんど試験勉強というものをしなかった。

　前夜もポーションの調合をしていたのである。

「リーナにはもう飛び級をさせてしまった方が良いという話が出ているのじゃよ」

「飛び級で上の学年に上がるより、自由時間をいただける方が嬉しいですね。冒険者としての活動もしてみたいですし」

「その前に頼みたい事があるんじゃ。

　リーナは新年の予定は何か、入っているのかな？」

「別にないですけど？」

「儂と一緒に、年越しのパーティに行ってくれんかな？」

「はあ？」