７５『深い悲しみ』

　イジがクランに駆け込んだ少し前。

　アンナリーナに巻かれてしまって、仕方なくツリーハウスに戻り、しばらくして主人の気配を感じて飛び出すと……そこには茫然自失といった状態のアンナリーナが座り込んでいた。

「主人様！」

　様子のおかしいアンナリーナを抱き上げ、慌てて室内に入る。

　虚ろな目つきの、自らの主人の様子に皆が慌てた。

　そして、テオドールに頼ったのだ。

「これは……

　リーナ、しっかりしろ！」

　揺さぶるとガクガク震えるだけで、一言も話さないアンナリーナを見てテオドールは顔色を変えた。

「リーナ、リーナ！！」

「くま……さん？」

　蚊の鳴くような小さな声で囁いて、ようやくテオドールを認識したアンナリーナが次にとった行動は……

「くまさん……」

　いつもは健康的に輝いている目からポロポロと涙が零れ落ち、大声で泣き始めた。

「うわぁーーん」

　テオドールの服を握りしめ、やっと動き始めたアンナリーナを見て、従魔たちはホッとしたのだがそれも少しの間。

　アンナリーナが泣き止まない。

　さすがに、最初のような大泣きは影を潜めたが、グスグズと泣き続けてテオドールから離れない。

　彼はそのまま胸を貸すことにしたのだが。

　丸一日泣き続けているアンナリーナは衰弱してきていた。

　それでも、半ば意識が混濁している状態で泣いている。

「リーナ、そろそろ泣き止まないか？

　いくらなんでも、そろそろ拙いだろう」

　しゃくりあげながらも反応を示さないアンナリーナを抱きしめた。

　いくら勧めても水すら飲もうとしない彼女に、口移しで水を飲ませる。

　静かにすすり泣くアンナリーナは、胡座をかいた状態のテオドールに抱かれたまま、夜を明かした。

　この頃はテオドールも従魔たちも楽観視していたのだが、すぐにその思いを改める事になる。

　水分はテオドールのおかげでどうにかなっていたが、食事はまったく摂ろうとしない。

　元々脆弱なアンナリーナの身体が悲鳴をあげるのには、大した時間を要しなかった。

「リーナ、スープだけでも飲んでくれないか？」

　テオドールが近づけたスプーンに対してだけ、口を開ける。

　5日目になると、どうにか涙だけ流し続けるアンナリーナを、テオドールは飲食の世話、排泄や入浴まですべてを行なっていた。

　すすり泣くアンナリーナの背を撫で、優しく名を呼ぶ。

　2人で風呂に入り、隅々まで洗い清め、髪を乾かしてやる、

　髪を梳き、添い寝して献身的に世話をした。

　食事も、小さくカットした食材を、フォークで口許まで持っていくと食べるようになった。

　テオドールは、この自分の世話がなければ生きていけない、腕の中のアンナリーナが愛しくて、ドロドロに甘やかしている。

　卑怯だと思われるかもしれないが、彼はこのチャンスを逃すつもりはない。

「リーナ、俺はおまえを裏切らない」

　額にキスをして、涙で荒れた頬に薬を塗っていると、突然アンナリーナの目蓋が開いた。

「くまさん、ありがとう。

　本当、甘えたくなっちゃう」

　久々のまともな言葉。

「いっぱい甘えたらいい。

　リーナはこんなに小さいんだ……

　元々おまえは頑張りすぎなんだよ」

「うん、ごめんね」

　そしてこの後、アンナリーナは熱を出して寝込み、テオドールをさらに心配させた。