４５『兵士のお願い』

　デラガルサ・ダンジョンの第9階層、アンナリーナによる通称 “ ハンバーグ村 ”

　今までアンナリーナは、ハンバーグの材料もといオークやミノタウロスにしか興味を示さずにいたが、今回はこの9階層すべてに目を凝らしていた。

　この階層は今までの階層と違って格段に広大だった。

　ハンバーグ村だけでなくそれを取り巻く森林や草原まである、異例ずくめの階層だ。

「主人様は本当に、興味のあるものにしか目がいかないのですね」

　ナビがしみじみ言うように、今までも表示されていたはずの、森や草原での魔獣や素材に無関心だったアンナリーナが、今日初めて目を向けた。

「えへへ……

　浅い階層でも、ちょくちょく採取してたけど、ここは品質がいいよね。

　やっぱり魔力の濃い場所の素材は効力が上がるのかな」

　道端に生えていたオメガ草を手にとって【鑑定】する【最良】判定される。

　普通の森では滅多に見ない【最良】で作った回復薬やポーションは効能が上がるのだ。

「魔獣の森の素材も価値が高いですものね。

　このダンジョンも、もっと下の階層が楽しみですね」

　事と次第では本気で別宅を置こうかと思うアンナリーナだった。

　ダンジョンに潜っていても、アンナリーナは快適な生活を送ることが出来る。

　だがそれはアンナリーナだからであって、それ以外のものは少しづつ攻略を繰り返し、下層に臨んで行くのだ。

　2日間、8階層にテントを置き、9階層と行ったり来たりを繰り返して、ふと思いつく。

「私、ハンネケイナを出て何日経ったかな？」

「8日目、でしょうか。少し長いですかね？」

「そろそろ帰らないと熊さんたちがうるさいかな？

　中級Cポーションはいっぱい出来たけど」

「どうなさいます？」

「うん、ちょっと帰ってみようか」

　ダンジョンの入り口で、監視役の兵士に挨拶して出て行こうとした時、1人の兵士から声をかけられた。

「薬師殿、ちょっとよろしいか？」

　ダンジョン入り口の側に作られた詰所に案内され、椅子を勧められた。

　アンナリーナは、いつものようにアイテムバッグから茶器を取り出し、お茶を淹れる。

　先日、たくさん焼いたクッキーを茶菓子に、お茶の時間だ。

「実は、ある冒険者パーティが行方不明になっているんです。

　何か、思い出される事はありませんか？」

「ひょっとして6人パーティ？

　治癒師の人がいる」

「それです、お会いになりましたか？」

「会ったけど……もう3日経ってるんじゃないかな。

　ほら、前回私がこのダンジョンから出てきた時、あの前夜に少しお話したけど」

「そうですか」

　兵士は黙り込んでしまった。

「あれからまったく上がってきてないのなら……ちょっとヤバいかも、ですね。あの人たち、もうあまり装備に余裕なかったみたいだし、怪我人も抱えてましたしね」

「会ったのは何階層でしたか？」

「8階層ですね。

　私が起き出してきた時はもう姿が見えなかったので、上に戻ったのかと思ってたんですけど、下に行ったのでしょうか？」

　兵士は考え込んでいる。

「翌日ここに戻ってきて、9階層まで行った時は見かけなかったんですけど、もっと下まで行ったのかしら」

「薬師殿……9階層まで行ってらっしゃるのですか。

　……薬師殿、誠に虫の良い願いだと思っておりますが、どうか我々に同行願えないでしょうか？」

　まさかの懇願である。

「結構、強行軍ですよ？

　付いてこれます？」

　彼らは、アンナリーナがブラックリザードを連れているのを知っているので驚かない。

「よろしいのですか？」

「乗りかかった舟でしょ、無視できないじゃん」

　兵士たちの準備を待って、アンナリーナは再びダンジョンに潜っていった。